赤峰一代晋商的荣辱兴衰

晋商之源
赤峰在元末明初时期还是塞外重要的交通枢纽和商贸重镇。明永乐年间，将位于宁城的大宁都指挥使司迁往保定，并沿燕山山脉修筑长城，关外的所有汉人都迁到中原居住。赤峰成了兀良哈三卫和后来蒙古人的牧场。那时以后的赤峰是大片大片的河漫滩湿地和草原，星星点点的蒙古包点缀在草原上。清朝定鼎中原以后，长城南北再有内外之分，不再有华夷之辩，真正成为一家，在政治上为关内外的交往提供了保障。中原地区由于从吕宋（今菲律宾）间接引进原产自南美洲的高产农作物玉米和马铃薯，使农作物产量急剧增加，从而导致内地人口膨胀，中国成为世界上第一个人口上亿的人口大国。然而在乾隆年间，中原不断遭受水、旱、蝗自然灾害，粮食问题成为清政府迫在眉睫亟需解决的头等大事。于是清政府决定开放边禁，让中原地区的灾民自谋生路到内蒙古和东北地区开荒种地，以减轻政府的粮食方面的压力。

原头道街尚未拆除的晋商四合院，保留着晋中一带“肥水不流外人田”民居的特色。
于是来自山东、河北、河南的灾民们，举着奉旨出关的牌子，涌向长城的喜峰口、卢龙口和古北口三关，在关外租种蒙古王公的土地从事农业生产，从而在大兴安岭和燕山之间的农牧交错地带形成了新的农业区。这便是清朝政府著名的“借地养民”政策，它和当时同时推行的“湖广填四川”一道构成了清代最大的两次移民浪潮。因为中原移民的主要去处是东北，所以民间称之为“闯关东”。最早进入赤峰地区的移民主体是山东中南部人，河北和河南人次之。他们也属于“闯关东”中原移民的一个重要组成部分。从山西进入内蒙古中、西部地区的移民分别从晋绥交界处的杀虎口和张家口等关口出关，走杀虎口的称为“走西口”，走张家口的称为“走东口”，在早期的赤峰移民中还没有出现山西人的身影。
大量的汉族人到草原上开荒种地，使原来单一的游牧文化出现多元化，势必导致商品经济的快速发展。于是在沿着多伦商道和大小巴林贡道上出现了许多小型商贸集市，主要有赤峰、乌丹、土城子、广德公、经棚等，赤峰当时称为乌兰哈达集，是赤峰清代商品经济的萌芽期。