赤峰一代晋商的荣辱兴衰(8)

一楼中厅为过堂厅，开有后门与元隆老宅东院连通。两侧为餐厅和起居室。庆丰楼院最别具一格的设计在于前后楼之间左右各建一条长廊与二楼相连接，形成两条空中走廊将前后楼整合为一体，形成一个回廊式的四合院，整个院子便成了建筑环绕的天井，这种样式的建筑形式在江南园林和徽派建筑中曾广泛使用，而晋中建筑却不多见，显示了张文琳广博多识、超凡脱俗的文人情结。庆丰楼宅院落成，它是继五桂堂楼院之后，赤峰街第二座带有楼房住宅性质的民居。在九街三市全部由平房组成的城区内，庆丰楼院可称得上是高高在上，鹤立鸡群，它是晋商实力的写照，又是一种城市文化的象征。1944年张文琳病逝于赤峰庆丰楼这座他亲手盖起的楼院中，终年66岁，葬于也是他一手打造的“元隆坟”。
长河落日
赤峰地区的晋商在经历了清末民初那一段经济复苏的“小阳春”之后，在北洋军阀、日本军国主义和国民党统治的多重打击下，也开始走向穷途末路。
1920年是赤峰经济发展的一个转折点。袁世凯死后，北洋军阀群龙无首，形成军阀割据、诸侯纷争的混战局面。1922年到1926年，北方先经历了三次直奉战争。直系、奉系、毅军为争夺国家统治权和扩大势力范围，不惜兵戒相见，华北和东北大地炮火连天，硝烟弥漫，遍地饥殍，民不聊生。赤峰街作为热河省首富之区和战略要地，更是军阀争夺的重点。赤峰屡遭兵灾，商家店铺往往成为散兵游勇抢夺的重点。驻扎在赤峰各派系的军队，为了筹集军饷，更是将商业富户作为敲诈的重点。元隆号在兵荒马乱之年，惨淡经营，经营业绩每况愈下。
吏政腐败是元隆号走向衰落的重要原因，北洋军阀混战时期，热河省先后更换了八任都统，清一色的军阀理政。这些出身绿林、草莽的乱世豪杰，从来也没有治理辖区的打算，而是作为一块到嘴边的肥肉任其刮取。富商和社会上流阶层成为他们获取财富的重要目标。每换一任都统，商家便被刮掉一层皮。热河省最后一任都统奉系军阀汤玉麟，统治热河省长达六年之久，横征暴敛，大肆搜刮民财，为当世所罕见，他巧立税捐名目，竟然将税由民国十八年提前征收到三十年。老百姓送他绰号“汤扒皮”。在他生日期间，热河民众送他一块匾作为寿礼，上书“天高一尺”，形容他将热河省的土地刮掉了一尺，可见暴敛之重达到罄竹难书的地步。热河百姓因不堪重负，四处逃荒要饭，热河省的经济已到了崩溃的边缘。赤峰的工商业在汤氏小朝廷的统治下，到了崩溃的边缘。
通货膨胀、币制混乱是导致晋商衰落的最直接原因。北洋军阀统治热河省的八任都统，每逢上任都利用官府控制的银行滥发纸币，根本不顾及市场价格供求关系的客观需求。致使金融秩序大乱，货币毫无信用可言，每逢一种新纸币上市，很快贬值形如废纸，于是再变换花样换发新钞，坑害商家百姓。汤玉麟主政热河期间，通过其控制的省兴业银行连换二次新钞，每次不到半年均贬值三十倍之多。导致赤峰街在短短的几年时间内，商家倒闭达半数之多。而汤玉麟在金融投机中大发横财，就在日军进攻热河期间，他将在热河掠夺的财富整整装了二百多辆卡车，逃往天津避难。像当时元隆号这样的大产业，在北洋军阀统治时期的末期，已经到了濒临崩溃的边缘，资产大为收缩，店铺纷纷关张倒闭。