举世闻名的峨眉山万年寺北宋普贤铜像(5)

《楞严经·圆通品》记载：普贤菩萨白佛言：我与恒沙如来为法王子，十方如来教其弟子菩萨根者修普贤行，从我立名，……若于他方恒沙界外，有一众生，心中发明普贤行者，我于尔时乘六牙象，分身百千，皆至其处，纵彼障深，未得见我。我与其人，暗中摩顶，拥护安慰，令其成就。《八大菩萨曼陀罗经》记载说普贤菩萨“戴五佛冠，金色身……”。
从上述佛经记载来看，峨眉山万年寺普贤骑象像的铸造，主要依据的佛经是《妙法莲花经》，同时还参照《佛说观普贤菩萨行法经》、《楞严经》、《八大菩萨曼陀罗经》等多部佛经的记载而设计铸造的。

普贤菩萨坐骑的六牙白象，在自然界中是找不到的，但在佛经中确实有六牙白象的传说故事。《杂宝藏经》卷二记载说有六牙白象娶有二妇，一名贤，一名善贤。有一次六牙白象摘了一朵莲花，欲给贤夫人，但被善贤夫人夺走。贤夫人因生嫉妒之心，转生为梵摩达王夫人，怂恿梵摩达王募猎人射杀象，以取六牙。但当猎人人丛林时，六牙白象已知其来意，便自动将六牙拔出，交与猎人，使猎人免遭其它象的袭击。猎人回到王宫，把象牙交给梵摩达王，并述说白象的慈悲善心。梵摩达王夫人在旁听说后，非常惭愧，于是大修功德，出家学道，从善如流。由于白象有慈悲善心，所以佛经上又说白象是菩萨所化。
《普曜经》记载：菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。白象性柔顺而有大威力，象征菩萨大慈悲力。
《大唐西域记》卷七：如来修菩萨行时，为六牙象王。
《摩诃止观》卷二又说：言六牙白象者，是菩萨无漏六神通。牙有利用如通之捷疾，象有大力，表法身荷负，无漏无染，故称为白。“普贤之学得于行，行之谨审静重英若象，故好象。”六牙白象是他“愿行广大，功德圆满”的象征，故普贤骑六牙白象。
《普贤经》还说：六牙表六度(六种救众生出苦海到彼岸的方法，一布施，二持戒，三忍辱，四精进，五禅定，六智慧)，四足表四如意(欲如意、念如意、精进如意和慧如意)。