《官场现形记》：每个权力拥有者都编织起一张权钱关系网

清朝末年是一个吏治腐败、官场黑暗的年代，腐败、黑暗到什么程度？谴责小说《官场现形记》对此做了生动的记述。虽然小说不能等同于历史，但也在一定程度上反映了当时官场的现实。胡适曾在为《官场现形记》写的序言中说：“就大体上说，我们不能不承认这部《官场现形记》里大部分的材料可以代表当日官场的情形。”
《官场现形记》塑造了许多生动的官场人物，上至军机大臣，下至佐杂小吏。这些人物地位有高低，性格有差别，但都是清末官场的组成部分。他们的一举一动、一言一行，都反映着那个时期官场的特点——权力已完全沦为获取利益的工具，每一个拥有权力、靠近权力的人，都千方百计地利用权力自肥，把每一丁点权力都变现为黄金白银。
仔细阅读《官场现形记》，我们会发现，围绕每一个相对独立的权力中心，都有一个以权力拥有者为枢纽、以众多关系人为交易管道的权钱交易网。
下面，咱们就来解剖一只麻雀，以书中的湖广总督湍多欢为例，分析一下这种权钱交易网的结构和运行情况。

姨太太：无钱不要 弄权卖官
湍多欢是封疆大吏，管着湖南、湖北两省，手中权力很大，围绕他形成的这个权钱交易网人数众多，包括他的姨太太、干女儿和干女婿、师爷、文巡捕（侍从）、小二爷（贴身服侍的男仆）等。
湍多欢除了贪财，还好色。在湍多欢的权钱交易网中，对他影响力最大的，是他的姨太太们。湍多欢曾经最宠爱九姨太，后来转为宠爱十二姨太。书中说，“这十二姨太精明强干……无钱不要，无事不为，真要算得一女中豪杰了”。
十二姨太的专横、狡诈和对湍多欢的影响力，在“为唐二乱子谋差使”一事中，表现得淋漓尽致。