不教胡马度阴山-血战疏勒城

汉武帝元狩四年（公元前119年）汉武帝征集10万骑兵，令大将军卫青，骠骑将军霍去病各领兵5万，深入漠北寻匈奴主力决战。

卫青大军出塞1千余里，涉过大沙漠，终于与伊稚斜单于所部相遇。汉匈混战，伊稚斜单于见势不妙，自料汉兵势众，难以取胜，便率壮骑数百从西北方向突围逃走，卫青立遣轻骑连夜追击，匈奴军溃散。至天明，汉军追出200余里，未能追上伊稚斜单于，沿途歼敌万余人，进至寘颜山（今蒙古纳柱特山）赵信城（为赵信所建，故名）。此战卫青军歼敌19000人。

另一路，霍去病率军出代郡后，北进2千余里，越过大沙漠，与匈奴左贤王部遭遇。霍去病指挥汉军发动猛烈进攻，大败匈奴军，以1万的己方损失，歼敌70443人，左贤王部精锐几乎损失殆尽。左贤王率亲信弃军逃走。霍去病挥军追杀，至狼居胥山，在山上祭天，又在姑衍山祭地（史称“封狼居胥”）。
河西之战的胜利彻底歼灭了匈奴的有生力量，使得漠南再无王廷，武帝在河西设置“武威、张掖、酒泉、敦煌”四郡，以彰汉军武功军威之盛。汉宣帝时期在西域设置西域都护府汉军屯田于车师，对西域的控制日趋稳定。