十三将士归玉门：耿恭以数百将士抵御匈奴近一年，归国仅剩十三人

2019年，电影《大汉十三将之血战疏勒城》上映，影片所讲述的，便是两千年前“十三将士归玉门”的故事，然而真实的历史远比电影更为悲壮。东汉重新收复西域后，率兵镇守车师的耿恭，遭到北匈奴大军来犯，在守军不足、救兵不至，车师反叛、缺粮缺水的艰难情况下，坚守西域长达一年时间。等到汉朝援军抵达，耿恭率领残余军队返回玉门关时，整支军队仅仅只剩下了十三人。

汉明帝重新收复西域，耿恭率兵驻守金蒲城

西汉末期，由于与西汉的长期战争，再加上内部分裂，匈奴已经极度衰弱。然而，随着两汉交际时期中原混乱，无暇顾及匈奴和西域地区，结果不仅匈奴重新抬头，西域更是分裂为了55个小国，其中北道诸国更是受制于匈奴。

东汉初期，匈奴再度分裂，其中日逐王比率四万多人南下依附东汉，被安置于河套地区，称为南匈奴，而留居漠北的则被称为北匈奴。虽然北匈奴已经极度衰弱，但由于其接连遭遇天灾和战争，经济极度衰退的他们，还是不断出兵袭扰东汉渔阳至河西走廊北部的边塞地区。
永平十六年（73年），汉明帝派窦固、耿秉、祭肜、来苗等兵分四路，大举进攻匈奴，北匈奴呼衍王战败，汉军攻占伊吾卢。与此同时，窦固派班超出使西域，招降西域诸国，并成功“劝说”鄯善国重新归附汉朝，但同时也得知了匈奴使者同样在西域活动的消息。