十三将士归玉门：耿恭以数百将士抵御匈奴近一年，归国仅剩十三人(4)

在战争持续了几个月后，疏勒城中已是“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”，士兵们甚至不得不把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革等都拿来煮了充饥，而比饥饿更加可怕的是，本就兵力有限的他们，在士兵持续伤亡的情况下，已经很难再继续坚持。
汉军这边不好受，匈奴那边也是一样，眼看着每天都付出惨痛伤亡，可依旧没有丝毫破城的希望，匈奴人也是有些有心无力了。于是，匈奴人便派人告诉耿恭，只要他能投降，便可以让其担任白屋王，金钱美女随他挑选。

耿恭表示可以，然而当匈奴使者进城之后，耿恭却将其抓到城头处死，然后用火烤其肉。此举无疑极大地激发了匈奴人的愤怒，于是更加残酷的攻防战再次上演。

期盼已久的援军终于抵达，大战归来仅剩十三人

永平十八年（75年）冬，在司徒鲍昱等人劝说下，刚刚即位不久的汉章帝下令，调集张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国军队共计七千人，出发救援耿恭。次年正月，援军赶到柳中城，大败匈奴与车师联军，“斩首三千八百级，获生口三千余人，驼、驴、马、牛、羊三万七千头。北虏惊走，车师复降”。

在击败敌军后，援军关于是否继续救援耿恭却产生了分歧，毕竟柳中城距离耿恭部还有数百里路程，而且中间还横亘着天山，又是大雪封山季节，救援成本实在太大，而且不少将领都认为，耿恭根本不可能坚守如此长的时间，说不定早就战死了，毕竟柳中城的守将陈忠和关宠都已经战死了。
然而，被耿恭派去求援的部将范羌却坚决不同意，无奈之下，其余几个将领便分出两千士兵交给他，让其自行前去救援。史料并未记载范羌是如何率领这两千援军翻越天山的，只记载范羌率军抵达疏勒城时，与城中守军“共相持涕泣”，能够让意志如此坚定的范羌等人流泪，可见这途中的艰险。