十三将士归玉门：耿恭以数百将士抵御匈奴近一年，归国仅剩十三人(2)

当时，西域的车师国不仅在新莽时期已经转投匈奴，而且又兼并了临近小国，已经算是西域大国。于是，汉明帝为了重新控制西域，在北匈奴已经败退的情况下，于永平十七年（74年）又派窦固、耿秉等出兵车师，车师前后部不敌，皆投降。
在出兵西域的同时，汉明帝又以班超出使西域，摄于汉朝的兵威，西域各国再度纷纷归降汉朝。

平定西域之后，窦固上书建议重新设置西域都护和戊己校尉，以便加强对西域的控制，于是汉明帝任命陈睦为西域都护，命耿恭、关宠为戊己校尉，各自统领数百人，分别驻扎于车师后王部金蒲城及前王部柳中城。

匈奴重新南下攻打车师，耿恭以少战多率兵固守

耿恭所驻守的金蒲城，不仅牢牢卡住了天山通往北匈奴的咽喉通道，同时还可与驻守在柳中城的关宠互为援助，进而防止匈奴侵入西域北道。当然，匈奴也不愿西域重回汉朝掌控，毕竟如此一来，自己的活动范围将更加狭小，因此在汉朝大军撤回之后，匈奴军队便再次南下，意图重夺西域。

永平十八年（75年）三月，北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵攻打车师，耿恭派司马领兵三百前往救援，结果途中遭遇北匈奴大军，因寡不敌众导致全军覆没，而车师后王安得亦因战败被杀。车师兵败后，匈奴大军掉头围攻金蒲城。
耿恭手中不过数百守军，却被两万多匈奴人围的水泄不通，形势十分危急，以致耿恭甚至不得不亲自登城作战。可即便如此，面对拥有绝对兵力优势的敌军，战争形势仍然十分危急。