全世界人口最多的国家，又变回印度了？(8)

一个小男孩在孟买的海滩上卖芒果，另一个小男孩是买家，对比鲜明。来源/《南华早报》，照片来自美国环境署（E.P.A）
生更多的孩子赚钱养家、还债，其实也反映了“养儿防老”的观念。印度往往只有贫困家庭才会滋生这样的想法，因为印度的穷人缺乏由政府提供的健康和人寿保险，在不健全的社会福利体系下，孩子就是最靠得住的保险。
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印度当前的生育率已低于2.1
说了这么多，很容易指向一个方向——印度人口一直在猛增。
确实在猛增，而且短时间内印度的人口增速是不会很快减缓的，因为目前印度仍有2/3的人口年龄在35岁以下，有一大波人正在步入育龄，这波年轻人的子女数量也将继续增加。
但是，猛增的态势不会一直持续下去。2021年12月，印度家庭健康调查项目的结果显示，印度生育率首次下降到了“更替水平”（2.1）以下，为2.0，即平均每名妇女生2个孩子。达到生育更替水平意味着，出生率和死亡率将逐渐趋于均衡，在没有国际迁入与迁出的情况下，人口将最终停止增长，保持稳定状态。不少媒体估计，印度人口可能会在未来30年内下降。
国家节育政策的变化、妇女受教育程度的提升、卫生与健康观念的增强、晚婚晚育观念的增强、宗教和种姓制度影响的减弱、家庭角色的变化等等，都可能是促使生育率下降的原因。但无论如何，生育率都不该是用来捆绑女性的枷锁，女性生育权必须被尊重。

印度熙攘的街头，不知道几十年后是什么样。来源/YaleEnvironment
纵览印度的人口史，由碎片拼凑出的人口数据曲线意外得平滑，千千万万的人来来去去，最终都消失在了历史的尘埃中，没有留下太多痕迹，哪怕是组成某个数据的一个因子。从16世纪起，印度次大陆的人口增长按下了快进键，直到21世纪成为世界人口第一大国。
而印度，是整个地球的一个组成部分。从人类来到这个星球开始，每个地方都在同步上演着自己的故事，这些故事随着时间的推移逐渐产生交集，或悲或喜，而人口是对这一切最基础的记录。
人口的历史，是触摸人类历史全貌的钥匙，它集中反映了人类利用自然条件、从事物质生产、通过一定的社会结构实行管理和控制的能力。