明日清明：天地明净，念先人(2)

随着天气渐暖，去年保存下来的蚕种也进入了孵化期，蚕农们为即将到来的蚕月做着各种准备，比如打扫蚕室、准备蚕具、采备桑叶等等。
养蚕伊始，各家都要请蚕神。蚕神，是旧时蚕农观念中能够护佑蚕事生产顺利的神灵。旧时江南各地多有蚕神庙，通常供奉马头娘为蚕神。马头娘，也叫蚕花娘娘、马鸣王、蚕姑等等。神像多为一女子骑在马背上，也有一女子端坐、身边站着一匹马者。据清乾隆《湖州府志》记载，养蚕伊始，蚕农们就在家中设神龛供奉马头娘，每到蚕入眠、吐丝、结茧、采茧乃至缫丝等环节都得祭拜一番，以求福顺。关于马头娘的来历最早可以追溯到《山海经》成书的时期，较为完整的故事情节则在晋人干宝的《搜神记》中。大致讲的是一名女子曾许诺一匹马，若是它能带回自己出征的父亲，自己便嫁给它。后来此马果真驮回了女子的老父亲，可女子的父亲却杀死了此马。一日，马皮将女子紧紧裹住，越缩越小，化为白茧。观音听闻后，将此事上奏玉皇大帝，玉皇大帝敕封女子为“马明菩萨”。

旧时常有一些民间艺人挑着一副担子，担子上摆着马头娘的神像，到蚕户门前高叫：“蚕将军来哉！”随后，小锣一敲，木鱼一打，唱起了《蚕花歌》，恭祝户主蚕事丰收。唱完，主人家得送上米粮，艺人则还之以红纸剪成的蚕猫、蚕狮，贴于蚕室门口，助蚕户避鼠。
艺人祝福吉祥时，多爱说“蚕花廿四分”。所谓“蚕花”，含义颇为丰富，这里说的自然是蚕茧的收成。蚕一生要蜕四次皮，每蜕一次，叫作一眠。待到进入最后一次蜕皮即“大眠”时，蚕农们将眠蚕过秤，估算蚕茧产量。一斤大眠蚕采一斤蚕茧，就叫“一分蚕花”，采八斤蚕茧，就是“八分蚕了。“蚕花廿四分”虽不可及，却变成了寄托蚕农美好愿景、讨人欢喜的一句口彩了，而且蚕农见面时也会用它来互相祝福。
也许是感受到这句口彩所带来的好兆头，到了清明养蚕前，蚕农们都要前往各地去赶蚕花庙会，比如震泽、乌镇、新市、含山等地的蚕农们都会烧香祈福，并从香市带回一朵朵用彩纸或者彩绢制作的“蚕花”。乌镇民谣就有这样的唱词：“三月三，庙门开，乡下蚕娘出门槛；东亦逛，西亦颠，轧朵蚕花回家来。”
其中要数地处桐乡、吴兴和德清三县交界处的含山“轧蚕花”庙会名声最大。“轧”在这一带方言中是“挤”的意思。传说蚕花娘娘在清明节化作村姑，踏遍含山，所以在这座山上留下蚕花喜气。说是谁能脚踏含山地，谁就能把蚕花喜气带回家。这正应了“蚕花廿四分”之意。为此，每年清明节时，远近的蚕农们，特别是蚕娘们，都争相登上含山，走一走，互相挤轧。含山的“轧蚕花”庙会从清明节开始，一般持续三天。举行庙会时，山脚下有糕饼摊、小吃摊、杂货摊、水果摊，各种杂耍班子，可谓是五花八门。满山的卖花女，手里托着插满五颜六色蚕花的花篮，在“轧蚕花”的人群中穿梭叫卖。蚕娘们一早上山，从卖花女那里买上一朵蚕花，或别在发髻间，或挂在胸前，或插在帽檐。不管老人还是年轻人都相互挤轧，口里念着“蚕花越轧越发”。据说人越多，轧得越热闹，也预兆这一年的蚕花越兴旺。