跟随碳原子的脚步，重新游历138亿年的万物演化之旅

题图：古老的单细胞生物颗石藻，覆盖着10余块“碳酸盐装甲板”
大自然以神奇的碳原子为骨架，构建出绚丽多彩的碳基生命；人类通过燃烧煤炭、石油等碳基燃料，获取生存所需的能源动力；现代工业创造了塑料、合成纤维、石墨烯等千形万状的碳基材料。从出生时的婴儿服到生命终点的灵柩，碳贯穿我们的一生。可以说，没有碳就没有我们今天的人类文明。
二氧化碳、碳水化合物、碳基生命、碳中和、碳达峰、低碳生活……你可能时常听到“碳”，却未必了解“碳”，更可能不曾洞悉碳原子通过无数次轮回转世，深度塑造了地球万物从始到终的演化进程。宇宙大爆炸、地心之谜、板块运动、生命起源、生命演化、寒武纪生命大爆发、火山喷发、气候变化、塑料污染、能源危机、新型材料……从宇宙起源到现代文明，凡是你感兴趣的科学话题，几乎无一处不见碳的足迹！

各种形状的碳基材料分子
整个地球文明就是一个碳基文明，从某种意义上说，碳的故事就是一切的故事。
然而，这种无处不在、不可或缺的元素身上充满了谜团。我们不知道地球上到底有多少碳、不知晓地球内部各种碳的存在形式、不了解碳原子如何在地球表面和内部进行循环运动，为了探索地球上碳的奥秘，从而为人类的一些终极问题提供答案，美国矿物学会前主席罗伯特·M.哈森（Robert M. Hazen）与美国国家科学院院士罗素·赫姆利（Russell Hemley）在2008年共同发起了深碳观测计划（Deep Carbon Observatory，DCO）。

人类对地球的探索范围仅限于地表的几千米，地球深处还有太多未知
|图源：https://www.nature.com/collections/ccbjbgabec/
DCO定位为以碳元素为中心，拓展人类对于地球的认知。10余年来，DCO已经发展成一个由1200多名科学家组成的遍布全球、超越传统学科限制的大型网络。来自包括中国在内的50个国家的生物、物理、地质、化学、天文、数学等不同领域的科学家，以前所未有的广度和深度，共同绘就了一幅崭新而宏大的科学图景！