弦论女孩走红背后，以及弦理论到底是个啥？(4)

一年前，小说停更。她写下的东西受到了攻击，很多人说“四不像”，不是科普，不是小说，她说，这些声音吓得小女孩们都躲了起来。她也确实写不下去了。问题越发艰涩，和现实愈来愈远，找不到故事化表达的方式。
周思益觉得沮丧、虚无，她开始越发强烈感觉到，自己做的研究微不足道。如果说伟大的学者在设计一栋大楼，她只是在底下砌砖。至于探索最艰涩的难题，她在斯德哥尔摩大学的“老板”就是，她亲眼目睹了如何日复一日缺乏进展，根本没自信去做这样的工作。
同样在消失的还有身边的朋友们，很多去做了码农，也有厉害的进入金融业，用量化分析做投资。
相比之下，理论物理是座窄得多的独木桥。它不直接产生经济效益，注定依赖高校这样的学术机构生存。然而岗位稀缺，如果一个教授退休前培养30个学生，那意味着，30个人里只有一个能接过这份教职。
周思益不知道自己未来在哪。“像我这样的人真的太多了，可能你没见过多少，但是我是这个圈子的，真的，跟我一样的人多如牛毛。”她默默抬起头，目光游离了好一会儿，“（那些研究）我不做，也会有另一个周思益做。”

周思益在中科大校园，她胸口挂的饭卡贴着爱因斯坦头像。讲述者供图
3
未来的诺贝尔奖
《生活大爆炸》演到第七季，因为无法被实验证实，心灰意冷的谢耳朵放弃了弦论，事实上，周思益也差点如此。最终把她从虚无感中拉出来的，正是现在所做的科普。
最开始的原因，只是听学长说，做科普能赚钱，积累人脉，那时她正为工作焦虑。刚开始，她很害羞，不好意思传给熟人。她在港科大的导师王一还是通过别的途径看到，主动在朋友圈转发。
周思益是王一到港科大工作后收的第一个博士生。王一之前在剑桥工作，办公室挨着霍金，宇宙对撞机的概念就来源于他跟别人合作的准单场暴涨工作。王一觉得，理论物理研究依赖国家资助，做科普是回报社会最直接的方式。他也加入了周思益的粉丝群。