这座城市何以被称为“中国的好莱坞，东方的百老汇”

千百年间，中原文化北风南来，长江万里迤逦东会，勾栏戏台笙歌不歇。及至近代，西风东渐，海纳百川，“海上梨园甲于天下”。一时间，上海滩上演艺繁荣、剧场林立，有好事者称之为“中国的好莱坞，东方的百老汇”。
「灯彩辉煌 笙歌喤聒」
宋末元初，上海县城东关一带已有福建籍船运商人集资建造天妃宫，附设戏台。每有“海舶抵沪，例必斩牲演剧”，或逢三月廿三天妃娘娘诞辰，宫观内外“灯彩辉煌，笙歌喤聒”。
元至正年间，松江府发生了一件蹊跷事：有人半夜做梦被拘入城隍庙中，同行者四十余人。他次日梦醒，回顾梦境不祥，郁郁寡欢。于是，家人劝他去“勾栏观排戏”散心。可他担心血光之灾，决定闭门不出。当日开演不久，勾栏棚屋忽然发出吱吱嘎嘎似要倒塌的响声，观众闻风惊逃，稍后发觉无事，便陆续返回。不一会儿，戏棚轰然倒塌，四十二人殒命其中，伤残无数……
这一故事虽有“宿命论”的附会，却记录了古代剧场“瓦舍勾栏”的珍贵信息：勾栏是圆形颠木构造的棚屋，可容纳数百名观众。究其渊源，或是南宋临安瓦舍的蔓延。
明太祖建都南京，沪上各州府县城大兴城隍庙并附设戏台，构成了功能复合的公共演出空间。彼时，松江府与嘉定县文教兴盛、戏剧繁荣。洪武三年，嘉定县城隍庙戏台落成；永乐初年，上海县城隍庙扩增戏楼。每逢时令节日、迎神赛会，或“盛设仪卫百戏，日夜游街，或清唱演剧”。
万历年间，上海城郊再添两座戏台：一是青浦城隍庙戏台，陈云同志曾在此题字；二是松江东岳行宫戏台，亦称“飞尘台”。与之相邻，枫泾镇“上巳赛神活动最盛”，且“另架高台，聘邀梨园，歌舞达曙”。
乾隆二十八年，青浦朱家角城隍庙戏台落成，台上柱联“筑斯台悠也久也，观往事梦耶真耶”水墨传馨；嘉庆元年，闵行七宝城隍庙戏台落成，台口抱厦，八角飞檐，京昆笙歌余音绕梁。
此外，上海、崇明、川沙等县皆有天后宫，南汇、宝山、诸翟诸镇各有关帝庙，另如松江岳王庙、宝山彭王庙、奉贤牛郎庙和南汇火神庙、萧王庙、三王庙中，均附戏台。
康熙五十四年，上海商船会馆在老城厢县城东马家厂落成；嘉庆十九年，增建两层戏楼及两厢“看楼”。时人赞叹：“一城烟火半东南，粉壁红楼树色参。美酒羹肴常夜五，华灯歌舞最春三。”随后，泉漳、浙绍、宁波、徽宁会馆戏台相继落成。
这些戏楼耗资巨大、建筑精美，优于乡间庙台。凡有同乡联谊、同业议事或祭祀酬神、节庆典礼，“例必演剧设席”。其中遗存者，有清嘉庆八年增建之宁波会馆戏台，又称“四明公所”，现迁青浦大观园内。