美版《唐顿庄园》，熟悉的“铜臭味”(6)

所以，一位国王/公爵可以娶一个丧失主权的侯爵的女儿，这仍然算得上门当户对；但不可以娶一个从来没有过主权的伯爵的女儿，否则就是贵贱通婚（morganatische Ehe），男方可能被迫放弃头衔、族长地位和继承权，其子女没有完整的继承权，而且妻子会受到形形色色的侮辱性的限制和冷遇。
如果以德意志的标准来衡量，那么英国贵族全都是低级贵族，因为英国不存在拥有主权、独立统治的贵族。所以，即便是高贵而富裕的英国公爵们，也许到了婚姻市场上还要受到默默无闻、囊中羞涩的德意志陪臣（说不定只是伯爵）的轻蔑。
不过英国贵族更重视头衔的高低和财富的多寡，而不重视德意志贵族理解的“高”（邦君或陪臣）与“低”（从未享有主权，从未直属于神圣罗马皇帝），因为英国贵族没有这种区分。

贵族的枷锁
回到本文开头的故事。伊森堡-比尔施泰因属于德国的陪臣家族，所以是“高级贵族”。在他这个圈子里，与资产阶级联姻是冒天下之大不韪的事情。不过，倒也不是完全不可能。为了爱情，他可以放弃自己的高级贵族头衔与地位，但还要争取到家族所有直属男性成员的同意。
还有一种可能性，就是普尔曼小姐要满足于“贵贱通婚”的地位，这种婚姻虽然合法，但女方不能享有夫家的社会地位与特权，不能使用丈夫的头衔，所生的子女也没有完整的继承权。
腰缠万贯的美国阔佬普尔曼先生怎么会容许自己的宝贝女儿蒙受这样的委屈？于是他毅然决然地斩断了普尔曼小姐与伊森堡-比尔施泰因的情丝。

美国实业大亨乔治·普尔曼。19世纪末，一个叫弗朗茨·约瑟夫·祖·伊森堡-比尔施泰因（Franz-Joseph zu Isenburg-Birstein）的德国豪门贵族与乔治·普尔曼的千金相恋。/wiki
这一对跨国鸳鸯未能冲破世俗的阻碍。同样出生于德国高级贵族的马克西米利安·帕彭海姆（Maximilian Pappenheim，1860—1920）伯爵和美国费城的富豪千金玛丽·维斯塔·维勒（Mary WistarWheeler，1872—1945）更勇敢、更执着，他们就成功了。