1971年，“乒乓外交”背后的六个人

50年前的1971年4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。
中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两国关系正常化的进程，被誉为“小球推动大球”。

1971年4月13日，中华全国体育总会举行欢迎仪式，欢迎前来中国进行访问的美国乒乓球代表团，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊比赛。图|新华社
这桩改变中美关系乃至世界格局的大事件，还原到一个个具体的参与者身上，又有什么故事呢？
文 | 张玮
本文为瞭望智库书摘，摘编自《历史的温度5》，中信出版集团2020年11月出版，原标题为《1971年，“乒乓外交”背后的六个人》，原文有删减。
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僵局
1971年1月下旬的时候，住在北京饭店的后藤钾二有点急了。
后藤钾二是日本乒乓球协会的会长，本来也是亚洲乒乓球联合会的会长，但因为支持中国申请加入亚乒联、取消台湾会员资格未果，刚刚愤然辞职。此时的他，已经在北京待了好几天了，但一直没有得到自己想要的答复。

1966年8月24日，日本乒乓球协会代理会长后藤钾二率领日本男女乒乓球代表队抵达北京，参加北京国际乒乓球邀请赛，他们一行在北京机场受到这次邀请赛组织委员会主席、中国乒乓球协会主席陈先以及中国乒乓球运动员的欢迎。图|新华社
后藤钾二是作为“特使”专程赶到北京的，目的只有一个：邀请中国派出代表团，参加在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。
当时，作为世界乒坛一支举足轻重的力量，中国乒乓球代表团已经缺席了两届世界锦标赛。而第31届世乒赛就在日本举办，组委会非常希望能邀请中国派代表团参加。