1971年，“乒乓外交”背后的六个人(3)

当时西哈努克亲王正在北京逗留，中国政府立刻表态支持西哈努克政权。不过，西哈努克的流亡政府随即提出，希望中国和朝鲜能够更有力地表达支持——比如放弃参加第31届世乒赛，因为有朗诺集团的运动员参加。
周恩来决定先听取中国乒乓球代表团的意见。
在那场连夜召开的讨论会上，乒乓球代表团也有两种意见：一方认为政治最大，不能去；而另一方认为，既然答应了日本，就要守信，且参赛对中国的乒乓球运动、对整个国家也有利。还有人提出：要去，但不比赛，去现场开展斗争。
周恩来当时在人民大会堂一直等到凌晨3点，直到听到乒乓球代表团的意见总结汇报后，他拍了板：遵守诺言，参加比赛！同时，他也做出了指示：如果碰到朗诺集团的选手，我们就弃权。
心思缜密的周恩来随即亲自动笔，熬了个通宵，写了一份逻辑清晰的情况报告，请示了毛泽东。
毛泽东看完后，在报告上写下了批示：“照办。我队应去。并准备死几个人（注：当时日本右翼宣称将要暗杀中国代表团）。不死更好。要一不怕苦，二不怕死。”
中国乒乓球队，就此出征名古屋。
3
意外
1971年3月21日晚，东京羽田机场，中国乒乓球代表团秘书长宋中震惊了。
中国乒乓球代表团刚下飞机，就受到了日本方面的热烈欢迎，光是赶到机场的日本各界代表就超过了2000人。很多日本人手执中日两国国旗、欢迎标语和鲜花，将机场大厅挤得水泄不通。

1971年4月29日，中国乒乓球运动员离开东京前夕，为东京工人、青年和各界友好人士举行专场表演赛，并同日本乒乓球运动员进行了表演赛。图为庄则栋和长谷川信彦进行表演赛时，日本运动员伊藤繁雄当裁判，河野满当记分员。图|新华社
宋中后来才知道，因为中国代表团的参赛，名古屋世乒赛的规格一下子升级了，这不仅仅是因为中国乒乓球在世界处于一流水平，更是因为这是“文革”以来，中国第一次向日本派出大规模的代表团。
第31届世乒赛如期开幕，阔别世界舞台已久的中国乒乓球代表团如猛虎下山，给整个世界乒坛重新注入一股“中国旋风”，一举拿下了男团、女单、女双、混双的冠军。