【科学普及】肠道的守护神——肠道干细胞(7)

五、肠道干细胞与疾病
肠道相关的常见疾病包括炎症性肠病、短肠综合征、肠瘘、结直肠癌和假膜性结肠炎等。在正常生理稳态条件下，我们的肠道黏膜、免疫系统、肠道微生物、营养物质和代谢产物等相互作用而形成动态平衡状态。肠道微环境紊乱或是内源性病因会打破稳态平衡导致肠道上皮损伤和病变。因此肠道干细胞必须积极发挥再生和修复的功能，以补充受损丢失的细胞。在这个过程中肠道干细胞需要精准调控增殖和分化之间的平衡。当肠干细胞的自我更新能力失去调控，过度增强，可能会引起干细胞及其子代细胞的生长不受调控限制；另一方面当肠干细胞分化过程受到抑制、或者发生障碍时, 细胞增殖能力也可能会变强。这两种情况都能引起增生性疾病特别是肿瘤疾病，如结肠癌、直肠癌等。相反，当肠干细胞自我更新能力减弱或发生障碍, 干细胞提前老化无法补充新的干细胞, 导致干细胞数量减少，，从而使组织器官的功能细胞因缺失补充细胞而减少；
另一方面如果干细胞分化发生障碍, 也会导致组织器官的功能细胞减少。当功能细胞的形成数量不能满足组织器官的耗损, 最终导致组织器官更新与修复不全, 会引起组织器官衰竭。最近的一项研究揭示了肠道干细胞中基因组不稳定性会引发干细胞坏死，从而导致自发性的肠道炎症的机制。这项研究提示以肠干细胞坏死为靶点可能是治疗重度炎症性肠病的一种方法。
肠道干细胞作为肠道更新和维持的重要角色，与许多疾病的致病机理密切相关。目前越来越多的研究将肠道疾病与干细胞缺陷联系起来，为我们能更好的理解和治疗肠道疾病提供了更多的维度和可能性。

结语
一粥一饭，食物为我们提供充足的能量，肠道则是我们吸收营养获得能量的重要器官，也是防御外界病原体感染的守卫者之一，而肠道干细胞维护着肠道的活力。我们身体中的器官就像是精密的仪器一样维持着我们每天的健康状态。