保定老行当——变戏法儿

说道保定变戏法儿这个老行当，人们一下子就会想到那已经远去的保定“老马号”。在明清时代，保定是直隶省治所，各级官员特别多，那个时候他们多以骑马代步，于是就把总督署东侧开辟成为了养马场所。因为马匹很多，为了便于识别寻找，还把马棚编排了号码，因此保定人就把这个地方叫做了马号，时间久了又称其为“老马号”。“老马号”在清末民初就是保定的一道独特风景，犹如北京天桥市场一样热闹，是一个综合市场，不但货物充足，而且说书的、唱戏的、杂耍的样样齐全。卖艺的五花八门，表演什么的都有，变戏法儿就是其中最能吸引人的一中。

变戏法
变戏法儿又称“耍把戏”“幻术”，现在称为“魔术”。魔术这一行是从外域传入的，来源很早。《列子·周穆王篇》记载：“周穆王时，西极之国有化人来，入水火，贯金石，反山川，移城邑；乘虚不坠，能实不碍。千变万化，不可穷极。”这个“西极之国”历来众说纷纭，是指西域的新疆一带，还是更西的外域，现在还没有确切的定论。但可以知道的是，那个时候就有变戏法儿这个行当了。所谓“化人”，就是今天所说的魔术师。“化”的意思是“穷数达变，因形移易者，谓之化，谓之幻”，因此魔术又被叫做幻术。魔术虽然是从西域传到中国的，但中国古代魔术业供奉的祖师却是吕洞宾。历史上实有其人，名岩，唐京兆人，中举后任过县令。黄巢起义时，他隐居终南山，传说后来得道成仙，号纯阳子，是八仙中的风流神仙。以前，魔术表演多是给宗室皇家献技取乐的，到了宋代，才成为一项民间的大众娱乐，在保定给他们叫“变戏法儿的”。
保定老马号内的戏法有大、小之分：“吞刀吐火”“植瓜种树”“屠人截马”等戏法要有大型道具、多人配合，是大戏法；一两个人随身带些小道具，拉开场子就能表演的，如“仙人摘豆”“金杯入地”“连环解套”“空碗来鱼”等，叫做小戏法。另外，在老保定还有些艺人常常走街串巷，在三五个小童和驻足的行人面前表演。最先练的是手彩，几个小碗，几粒小球来回变换，看得人们眼花缭乱。这个看似简单的戏法，却是传统戏法的基本功。接着，东西越变越大，也越来越神奇，空鱼缸瞬间变出几条活鱼，从大袍子里变出火盆。那时候，老马号的戏法最精彩的是练硬气功，身上绑了好几圈粗铁丝，把接头拧死，先运气，只听一声“嗨”！铁丝断开，身上只有几道红印。最不可思议的戏法是将两个大铁球吞进肚子里，上下跳动还听得见碰撞的响声，他自己被憋得脸红脖子粗，也赢得了周围人们阵阵的叫好声。