缘何除夕要守岁？“偏从此夜惜年华”

一千多年来，每逢除夕，家家守岁，无论大人小孩都通宵达旦。此风直至近几十年，才渐渐式微。现在很多人不明白：我们的祖先为何要守岁？除夕之夜熬一宿到底有何意义？
守岁最初是为驱除年兽
五更钟漏欲相催，四气推迁往复回。
帐里残灯才去焰，炉中香气尽成灰。
渐看春逼芙蓉枕，顿觉寒销竹叶杯。
守岁家家应未卧，相思那得梦魂来。
——唐·孟浩然《岁除夜有怀》
除夕之夜，春寒料峭，唐代诗人孟浩然羁旅他乡，独坐守岁直至五更。眼看残灯去焰、炉香燃尽，遥想故乡家人团聚守岁，感叹即使相思，此夜梦也难来。
这首诗提到“守岁家家应未卧”，可见除夕守岁在唐代已很盛行。有关守岁的记载，最早见于西晋周处的《风土记》：“蜀之风俗，晚岁相与馈问，谓之馈岁；酒食相邀为别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。”据此有人认为，守岁之俗可能源于蜀地。
第一个问题其实并不复杂，古人称农历年中最后一夜为“除夕”，已道出了守岁的根源。除夕又名除夜、岁除，除，即驱除、去除之意。这一夜要驱除什么？驱除所有不祥之事物。而所谓“过年”，在古代的含义就是驱除一种名为“夕”的“年兽”。
为了驱除“年兽”，人们在除夕之夜燃烧竹子，发出噼里啪啦的声音（后来是放鞭炮），跳傩舞，击鼓驱疫，所有房子遍燃灯烛，通宵不灭，所以在古代守岁又名“守岁火”“照岁”等。
有些地方的人们甚至在床下点灯，谓之“照虚耗”，据说如此照过床下之后，就会使来年家中财富充实。
守岁新义：励人珍惜光阴
后来随着时间的推移，驱除“年兽”的含义被慢慢淡化。但除夕守岁之俗却不变，且被不断赋予新的含义。
唐太宗李世民有《守岁》诗云：
“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。
寒辞去冬雪，暖带入春风。
阶馥舒梅素，盘花卷烛红。
共欢新故岁，迎送一宵中。”
年终岁寒，冬雪消融，大唐富丽堂皇的宫殿里仿佛吹进了和煦的春风。梅花的香气沁人心脾，椒盘上的红烛如花团锦簇。李世民与群臣欢宴饮酒，共度良宵。这首《守岁》诗，其含义就是迎新岁，辞旧岁，体现了作者充满自信和喜悦的心情。
俗话说，“一夜连双岁，五更分二天”，除夕守岁，既对即将逝去的旧岁有留恋之情，也对即将到来的新年充满希望。在送旧迎新之际，家人亲戚围炉而坐，回顾过去，展望未来，如此守岁，确有意义。