那是外交部礼宾司最忙的一年(3)

准备工作除了常规性安排之外，还包括一些需要投入大量人力和资金的工作，如在有关城市之间增铺地下电缆，扩建原有机场的停机坪，动员相当数量的群众对尼克松将要访问城市的环境进行大规模清理，包括清除“打倒美帝国主义”之类的政治口号。周恩来几乎每天都要和这个接待班子在一起工作几个小时，对所有细节都亲自过问，作出明确、具体的指示。
鲁培新当时是礼宾司欧美处一名科员，和另一名科员负责做苏联东欧驻华使馆的工作。中苏1969年起开始进行边界谈判，但没什么进展，工作量不多，他也被抽调过来，主要参与欢迎宴会、晚会和告别宴会的事务性工作。
后来担任了礼宾司代司长的鲁培新告诉《中国新闻周刊》，外交无小事，礼宾须先行。如果说外事活动是一场演出，礼宾工作就是总导演，但因其具有高度的政治性，所以要如履薄冰，确保万无一失。
那时他们白天各司其职，晚上总结开会，安排第二天的日程。会议由韩叙主持，每次至少开两个小时以上，讨论问题非常细致，必须对答如流。
尼克松抵达的前几天，礼宾司各个班子各就其位，分赴人民大会堂和钓鱼台国宾馆等处。
2月21日上午11时30分，尼克松一行乘坐的“76年精神号”专机准时降落在北京东郊首都机场。

尼克松总统赠的国礼：（上左）银烟盒、（上右）水晶玻璃花瓶、（下左）珊瑚盆景、（下右）烧瓷天鹅。
停机坪边上有一长排木架，上面挤满了几百位记者。鲁培新站在架子附近距飞机二十几米处，目睹了尼克松主动伸出手，“伸过世界上最辽阔的海洋”与周恩来握手的历史性时刻。
与当时中国接待其他国家贵宾的仪式最明显的区别是，没有欢迎群众。西方媒体评价接待工作是“correct, but not warm”，这正好精准体现了“不冷不热”的接待原则。
礼宾司在钓鱼台国宾馆18号楼总统套间里安置了一台中国制造的高级钢琴，尼克松走进来后没等休息就弹起来，并连声称赞：“好琴！好琴！”
当晚7时，周恩来在人民大会堂举行国宴，欢迎尼克松一行。
鲁培新需要数次往返人民大会堂北京厅和迎宾厅之间，使用北京厅的保密机和钓鱼台国宾馆保持联络，准确掌握尼克松从钓鱼台上车出发的时间，再适时请周恩来从北京厅到迎宾厅，确保尼克松上迎宾厅台阶时周恩来已经在此等候，然后中美双方主要人员在巨幅山水画《江山如此多娇》前合影。