消失三千年的“小恶魔”，回来了(2)

图：passengeronearth.com
至于为何被叫做“塔斯马尼亚恶魔”，这背后还有一段故事。名字的前缀属于自报家门，类似于来自哪里的小谁。塔斯马尼亚是一座心形岛屿，陆地面积6.8万平方公里，位于澳大利亚大陆东南角约240公里的外海，是澳洲自然生态保护最完善的地区，全岛40%面积被列为国家公园、自然保护区或世界自然遗产。

塔斯马尼亚是一座心形岛屿
图：google map
作为与大陆隔离的独立岛屿，塔斯马尼亚拥有丰富而独特的动植物资源，袋獾是其中最具有代表性的物种之一。因此塔斯马尼亚成了他的前缀。
至于恶魔，作为食肉动物的一种，难免有些小怪癖，当地居民饲养的家畜也是它们偷食的对象。但实际上袋獾奉行机会主义，比起捕猎活物它们更爱吃腐肉。进食对袋獾而言是社交活动，它们通常会在进食时发出刺耳的声音。有时12只袋獾一起进食，叫声在数公里外都能听见，再加上袋獾夜间活动的习性，当地居民经常被他们可怕的尖叫声吓坏，因此称其为小恶魔。
别看袋獾小小只，但是脾气可不小，爱打架，争地盘要打架，分食物要打架，求偶争宠也要打架，俨然一个醋坛子。就这个暴脾气也对得起“恶魔”的称号。

图：Couperfield/Shutterstock
消失3000年后重返澳大利亚大陆
袋獾是袋獾属中唯一未灭绝的成员，于2008年被列入濒危物种名单，现今只分布于澳大利亚的塔斯马尼亚州。
由于袋獾曾对塔斯马尼亚岛居民饲养的家畜造成威胁，因此当地政府曾允许居民猎取袋獾。直至1941年袋獾被正式列入保育类动物，狩猎行为才停止。到二十世纪七十年代，袋獾数量回升到正常水平，但天有不测风云，1990年代末，袋獾面部肿瘤病严重影响到袋獾的数量。这种病变的癌细胞具有高度的传染性和致死性，不到十年间，袋獾种群的数量锐减80%。