《乾隆王朝》⑩|乾隆与世长辞，一个时代的落幕(4)

和珅弄权，使得社会上卖官鬻爵、政以贿成的习气蔚然成风，国家机器的运转也因此受到了影响。以河工为例，掌握水利的官员都是走和珅的门路，他们通过重金向和珅行贿才得到了官职。
因此，他们上任之后不是思考如何搞好水利，而是整天盘算着如何收回成本，再大赚一笔。为此他们甚至希望水灾发生，以便从中捞钱。在这种情况下，河工能做到什么样子，就只有天知道了。

归整仍训政1795年10月15日，乾隆将皇子皇孙、王公大臣召至勤政殿，当众取出存放于“光明正大”匾额后面的建储密旨，至此太子是谁的重大秘密终于得以大白天下。
按照密旨，乾隆宣布皇十五子永琰为皇太子，移居毓庆宫，次年改元嘉庆。此时永琰已经三十五岁。他的生母魏佳氏在去世二十年后，被追赠为孝仪皇后。
按照筹备时的规定，乾隆归政后称太上皇，新皇帝称嗣皇帝。1796年2月9日，归政的日子到了，乾隆在太和殿亲手将玉玺授予嘉庆，使其身份由皇太子变为嗣皇帝。

几天后，为庆祝授受大典，乾隆、嘉庆举行千叟宴。尽管盛世景象早已被全面衰败取代，但瘦死的骆驼比马大，在乾隆将江山交到嘉庆手中之时，至少国库仍然充盈，户部存银达七千万两，接近乾隆自己继位之初的两倍。这使乾隆父子仍然有条件将千叟宴办的风风光光，在和珅的主持下，文武官员六十岁以上者皆被允许参加，赴宴者一共达到了三千多人。
和其他时代的太上皇不同。乾隆在宣布归政之日时便以“归政仍训政”为由，决定继续独揽朝中大权，只将那些他已经无力去奔走的祭祀和礼仪活动交由嘉庆去办理，他对自己的称呼也依然是“朕”。
嘉庆只能像个见习生一样，在一旁随同学习，其存在感甚至低到可以被一些人忽略。此时的乾隆虽然把持朝政不放，但已经陷入老迈昏庸，每日的大部分时间都是一个人在室外独自沉思。童年往事、以及与富察氏相处的温暖时光便不由回光返照，历历如在眼前。