应急科普丨中国为什么地震频发？(6)

远眺东天山的夷平面 | 天山山脉具有很明显的“台阶”特征——不同位置的山体通常相似的海拔高度，彼此可以连成一条线，一级级增高。这是因为它在地质历史中曾经被夷平，然后又重新形成山脉。曾经的夷平面随着南北挤压而逐渐抬升到不同的高度。摄影师@常力在塔里木陆块东南边，是隶属于青藏高原范畴的一系列造山系和对接带。它们由更多的微小次级地块构成，早在印度板块从南半球动身之前的一两亿年中，就先后撞上了亚欧板块，在高原上留下了各自的痕迹：古祁连山、古巴颜喀拉山、古冈底斯山等。再然后，印度板块来了，它从南半球飞奔了过来。
这是一场距离我们最近的大型板块碰撞。印度板块就像一辆高速行驶的重装卡车，一头冲进了构成中国西部的诸多微小地块里——一堆已经发生追尾碰撞的小汽车。能量从南向北、向东层层传递，让那些构成了陆块、造山系和对接带的许多小单元都变得活跃起来。
印度陆块至今仍具有30-50mm/年的北进速率[28]。这巨大的能量迫使珠峰不断向着蓝天生长，也让珠峰以每年4.2厘米的速度向长春方向运动[13]，更带动整个中国西部的各个岩石块体一起运动。

印度陆块及中国陆地各区域的每年相对运动示意图 | 箭头长度表示运动速率的不同，图中可见印度陆块对中国陆地的运动态势具有显著影响。图源@文献[14]但是，岩石块体之间的断层提供了巨大的摩擦力，运动的势头转化为断层里积聚的能量，一旦能量足够巨大，便足以冲破摩擦力的束缚，一场大地震就在所难免。
数百甚至数万年来积累的运动趋势一旦突然爆发，会在瞬间产生数米到数十米不等的错动。在汶川地震后的勘察里，地表经常见到落差达到数米的陡坎，这便是将板块运动积累的能量通过断层快速运动释放后留下的地表破裂[15]。

汶川大地震形成的映秀-北川地表破裂带特征 | A：映秀镇路面抬高3m；B：虹口乡八角庙的破裂面；C：深溪沟村的破裂面，抬高了约3.2m；D：高原村一带的地表破裂；E：擂鼓镇一带河床抬高约2.6m。图源@文献[15]磅礴的力量在不同级别的地块单元之间横冲直撞，这才在辽阔的中国西部制造出范围巨大的地震多发带。幸运的是，西部地区虽然地震多发，但是那里人口密度不大，除了靠近东部边缘的一些地方，许多大西北深处的地震并未造成灾难性后果，对人类和社会经济的冲击一般较小。