“年兽”到底是什么？(6)

中国这么多鬼，“疫鬼”又是谁？
自汉代起，宫廷大傩仪式上侲子都会合唱《吃鬼歌》。其主要目的是恐吓疫鬼，警告它们如果不快速逃跑，可能会成为神兽的口中餐：
“甲作食（歹凶），胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死、寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮！”
《东京赋》里进一步给出了被驱赶的疫鬼的类型：
“捐魑魅，斮獝狂，斩委蛇，脑方良。囚耕父于清冷，溺女魃于神潢。残夔魖与罔象，殪壄仲而歼游光。”
这其中，魑魅是山泽之神，獝狂是恶鬼，委蛇大如车毂，方良是草泽之神，耕父、女魃是旱鬼，夔魖、罔象是木石精怪，壄仲、游光也是在人间为害的鬼怪。虽然它们几乎都来自于古人的想象，但有的也可能具有现实原型，例如“夔”。

山魈 | m66roepers / Wikimedia Commons
关于夔的一种解释是“夔，一足，越人谓之山缫”。“山缫”也写成“山臊”“山魈”，但它和现在所说的猴科山魈属动物山魈（Mandrillus sphinx）并不是一回事。
这类山魈原产于非洲，从顺序上来说，是先有古代传说里的“山魈”，近代才用这个词给这种外形奇特的猴科动物命名。
古籍中描述的山魈具有“身长尺馀，袒身捕虾蟹。见人止宿，暮依其火，以炙虾蟹”，“岭南所在有之，独足反踵，手足三歧。其牝者好施脂粉。于大树中做窠” 等特点，很可能是分布在我国南方的灵长类动物，如食蟹猕猴（Macaca fascicularis）。“一足”或许是猴子栖息在树上时垂下的尾巴给人造成的错觉。

食蟹猕猴 | Pradeep717 / Wikimedia Commons
此外，关于“夔”的另一个更常见描述是“状如牛，苍身无角，一足，出入则有风雨，其声如雷。黄帝得之，以其皮冒鼓，声闻五百里”。文物中的“夔纹”一般近似龙纹，与爬行动物较为相似。因此也有人认为“夔”可能是鳄鱼，“一足”指的是粗壮的尾部，“出入则有风雨”则弄反了因果关系，是鳄鱼在有风雨时活动，而不是它的活动带来了风雨。