“年兽”到底是什么？

原创 瑶华 物种日历
每逢农历春节临近，“年兽”传说便被重新提及。
在许多人心目中，它是一个能追溯到上古时代的神话故事，流传最广的版本是这样的：
相传，有一种凶猛的怪兽叫“年”，平时生活在海底，每到一年的最后一天便爬上岸吃人，然后在新年的第一天离开。

绘本中的“年兽”一般画成类似舞狮的造型 | 陈凯蒂 / Wikimedia Commons
家家户户在除夕夜不敢睡觉，还要吃丰盛的年夜饭，因为很可能这是此生的最后一顿了。大年初一大家才敢出门走亲访友，庆祝没被年兽吃掉。这就是“过年”一词的来历。

或者这才是海底“年兽”的真面目？| BenduKiwi / Wikimedia Commons
后来，在一位神秘老人的指点下，人们终于知道“年兽”怕响声、怕红色，便在除夕这一天放鞭炮，剁饺子馅，在大门口挂红灯、贴春联和福字，把年兽吓跑。从此就有了过年吃饺子、张灯结彩、贴对联、放鞭炮的习俗。