有趣的科学难题：你认为最柔软的事物是什么？

来源：新浪科技

新浪科技讯 北京时间4月22日消息，据国外媒体报道，世界上有很多柔软的事物：猫的毛发、婴儿皮肤、专业洗涤后的毛衣。如果有一种万能的柔软度指南，将宇宙中任何事物按照柔软度进行排序，以上3种事物肯定会在前列。当然，这种柔软度指南是很难收集的，因为事物的柔软程度一部分是靠主观衡量，你需要组建柔软程度评估小组来分析每一个事物，以及使用一些公平/统计方法均衡他们的结果。让我们采访了几位材料科学家，看看他们是如何以自己的观点评价权衡世界上最软的事物。
查尔斯·德宏（Charles Dhong），美国特拉华大学材料科学和生物医学工程副教授。
“柔软物体的决定因素是材料质地和体积形状”。
人们会认为，找到能让我们感觉“最柔软的东西”似乎很简单，你可以到五金店购买各种“柔软材料”，也许你会从选择橡胶开始，然后是棉花糖和泡沫，但这种方法存在的问题是人们很难确定事物的柔软等级。事实上，你可以采用相同物质制成两个不同物体，它们的外形决定质地坚硬或者柔软，例如：人类头发非常柔软，但是它是由角蛋白构成，这与人体指甲和犀牛角中所含物质相同。设计一些感觉柔软的物体与材质有关，但也有一些微妙之处。
近期，我们发现人类不是通过感知单一的物质属性（多数人可能会猜测“弹性模量”），而是基于两种物理线索组合判断物质的柔软程度。这些物理线索一部分是由材料属性决定，一部分是由物体的形状决定，当人们触摸某一物体的时候，会出现两种情况：一种情况是你的手指按压物体，手指会有反作用弹力；另一种情况是物体会扩大与你的皮肤接触面积。这种手指压力感和接触面积结合在一起，可以形成人们对物体柔软程度的物理基础。因此，当人们接触某一物体，在物体表面形成一个较大的压痕，或者扩大皮肤接触面积，将会感到该物体“很软”。物体柔软度的感知不仅是由材料的物理属性所决定的，还与人类大脑信息处理有关。
我们对这些基础研究揭示的可能性和可能出现的错觉非常感兴趣，同时，我们认为人们有很多方法能够找到触觉极限，例如：我们接触到最柔软和最坚硬的物体。这表明有多种方法可以控制物体的柔软度，或许未来可应用于虚拟现实领域，同时，该方面的研究还有助于我们揭示大脑如何处理和合成触觉信息。