红巾起义和元朝灭亡，蒙古皇帝是怎么一步一步败退回大漠的？(12)

至正十一年韩山童颍上首难，唤出一个天地易色、豪杰并起的时代。为数众多的举义领袖们大概谁也想不到，从二十多年的浴血搏杀中最终夺得天下的，竟是起兵最晚的那支红巾军中间的一个其貌不扬的“小兵”。他就是朱元璋。

朱元璋是滁州钟离人，原名重八。他家境贫寒。至正四年春天，淮河流域大旱，继而瘟疫蔓延，他的父母和哥哥都病死了，乃于秋天入皇觉寺为僧。因为庙里养不起和尚，他一个多月后就外出化缘，在淮西云游三四年，才重回寺内。至正十二年，元军为防止佛寺与烧香拜佛的红巾军相勾连，焚毁附近的庙宇，皇觉寺也在其中。朱元璋走投无路，遂投起事不久的濠州郭子兴部，当了一名小兵。
郭子兴起义后，五个首脑互不相服，在濠州无所作为长达半年多。同年秋，元军在攻克徐州芝麻李后，分兵围攻濠州。次年春，围濠将领贾鲁病死，元军退去，固守五个月的濠州终得解脱。
朱元璋不愿再在濠州虚度时光。这时他已经娶了郭子兴养女为妻，于是征得郭子兴同意，他回到家乡招兵买马，在自己周围聚集起一批以少年伙伴为主体的亲信骨干，不久又南出定远，把被收降的当地“义军”整编为一支两万人的精锐。从此他开始走上独立发展的道路。他攻下滁州，后来又把郭子兴从濠州接到滁州。

龙风元年三月，郭子兴病死，所部由其子郭天叙、妻弟张天佑和朱元璋统领。三人中朱元璋地位最低。这时他们已攻略和州，因为和州缺粮，乃渡江夺取太平，在这个过程中又兼并了巢湖水师的大部。七月，攻集庆失败。九月，郭天叙和张天佑再攻集庆。参与此役的还有不久前被擒伪降的“义军”元师陈野先。朱元璋知道陈野先必定要再叛，却故意让他与郭天叙、张天佑一起行动。陈野先在集庆城下倒戈，向集庆元将擒献郭、张二帅。从此郭子兴部全归朱元璋指挥。