红巾起义和元朝灭亡，蒙古皇帝是怎么一步一步败退回大漠的？(15)

由于原本就不想自得天下，因而也就不思进取。从至正十七年起，张士诚所据江阴、长兴等战略要地先后被朱元璋夺去。他的势力从此不得再向外进一步扩张。他似乎不太在意，趁朱元璋对付陈友谅之际，张士诚从元政府那里讨到一个“太尉”的头衔，安心做他的土皇帝。直到至正二十三年，也就是朱元璋与陈友谅会战鄱阳湖的那一年，他想要封“吴王”，元廷不允，这才重新反元，自封吴王，同时停止向大都发运漕粮。

翌年，朱元璋也称吴王，并开始着手准备攻灭张士诚。龙凤十一年八月，朱元璋以徐达、常遇春领兵20万，东攻张士诚。徐达等先取苏北、淮东诸城。次年五月，略地浙西，十一月围攻平江。朱军筑长围将平江包围，架三层木塔觇视城内，并于每层置弓弩火铳，又用“襄阳炮”轰击城墙。这时候，平江已变作一座孤城。张士诚被围，粮草日少，突围又不成。他的灭亡不过是时间问题。
龙凤十二年十二月，张士诚既然已成瓮中之鳖，朱元璋需要除却他最后的一块心病了：定鼎的形势越来越成熟，可是滁州的小明王、刘福通这一对君臣当如何处置？当初出援安丰前刘伯温提出的问题，现在再也无法回避。朱元璋终于下定了决心。

于是，他派心腹廖永忠到滁州，假意具舟楫迎小明王君臣去应天。船队在进入长江口的瓜步时，廖永忠将韩林儿和刘福通沉于江中。朱元璋公开宣布的消息，则是二人乘坐的船只在瓜步“遇风浪，掀舟没，刘太保（指刘福通）、小明王俱亡”。龙凤政权由于这个自然事故而自然消亡。因此朱元璋称明年为“吴元年”。这一年是丁未羊年。