先秦通史（九）：战国时代（二）(6)

如此一来，魏、韩、楚、齐、燕五国，就真是要么被秦国打怕了，要么内斗而大伤元气，而赵国却是一个例外。为什么会这样呢？原来，赵武灵王一继位，他就搞起了军事改革：效仿胡人骑马射箭，而改穿他们的衣服。与此同时，再在廉颇、蔺相如等能人的辅佐下，让赵国迅速变强，代替齐国，成为唯一一个能与秦抗衡的强大国家。
不过，就算如此，赵国也无法改变，众国衰弱，唯秦一强的局面。几乎与此同时，秦国聘到了两位大才，武将白起与谋臣范雎。这两个人一加入秦国阵营，秦国开始了疯狂地杀戮与快速地兼并，简直就是六国恐惧的恶魔。
白起当初只是个小兵，但因为勇猛杀敌、智谋出众，被秦国大佬魏冉看中提拔。范雎是魏国人，本想为国效力，却被魏国丞相冤枉通敌，被打得半死投进监狱。幸好狱卒心慈手软，放他出来后，他改名张禄，投奔秦国。
当时秦国国君秦昭襄王虽在位，但实际掌权的是他的大舅子魏冉和宣太后。魏冉想派白起攻打远在东边的齐国，大军已经准备就绪，只等秦昭襄王的一声令下。这时，范雎找到秦昭襄王，指出秦国只会跟诸侯订立盟约，却无法真正掌控他们。魏冉又要攻打齐国，却没有必要，不如先欺负临近的魏韩楚这几个国家，再收拾齐国。同时，他批评秦昭襄王太过软弱，让太后和魏冉掌权，没有尊严。
秦昭襄王听从范雎的建议，任命他为相国，夺取了魏冉的相印，迫使宣太后退位养老。接下来，范雎指挥秦昭襄王派白起征伐魏国和韩国。魏韩两国虽然是盟友，但彼此不够信任，白起利用这一点，不断向魏国将领公孙喜写信，说秦国要攻打韩国，只要魏国保持中立，灭掉韩国后的土地，一半归魏国。公孙喜不信，但韩国将领暴鸢却因此与魏国翻脸，联军分崩离析，正是白起的目的。
趁着魏韩两国之间的矛盾，白起采用了避实击虚、先弱后强的战术，将秦军主力绕至韩魏联军的后方，多次击破联军分队及后方留守之军，逐渐将韩魏联军主力包围于伊阙。最终，他斩首了韩魏联军二十四万人，俘虏了魏将公孙喜，并渡过黄河攻取了韩国安邑以东到乾河的土地。
这场战役被后人称为伊阙之战，让白起一战成名。秦国通过这场战争彻底震慑了其他诸侯国，他们都称秦国为“虎狼之国”。魏韩两国在这场战争中损失惨重，只能暂时向秦国割地求和。
打败魏韩以后，楚国就成为秦国接下来要攻打的对象了。自从楚怀王被秦相张仪忽悠以后，楚国实力就开始了“直线下降”。怀王的儿子继位，变成楚顷襄王继位以后，也聪明不了多少，他任用靳尚、公子兰等小人，简直把国家搞得乌烟瘴气、民不聊生、国势是日渐倾颓。