泉州提线木偶艺人：戏允了，下刀子也要去(3)

“嘉礼先生”重诺，这是出了名的。
陈应鸿记得上世纪90年代，他跟随剧团到晋江乡下演出。那天晚上7点，他在泉州天后宫开演，夜间台风登陆，风雨大作。演出结束后，演员开着手扶拖拉机骑着摩托车冒雨赶到晋江。凌晨到时，衣物已然湿透，冷得瑟瑟发抖。
但演出依然要进行。戏应允下来，纵使天上下刀子也要去。
老艺人记得，在主人家，提线木偶戏班会被“特殊照顾”。其他戏班演员，主人家或许只煮上一锅咸粥供他们食用。而木偶戏班演员，不论饭菜好坏都会被请上桌吃饭。睡觉时，其他戏班或打地铺，“嘉礼先生”却一定要睡到床上。
按行规，培养一个成熟的提线木偶艺人要11年4个月。艺人入行后先跟师傅学习5年，另有4个月替师傅打工。此后再寻一位师傅学习3年，期满之后，寻一位技艺更高、名气更大的师傅，又学3年。如果没走这条道，提线木偶艺人不会被业内认可，主人家请去演戏时也会压价。
陈应鸿曾师从杨度、陈天恩、吴孙滚、魏启瑞等提线木偶艺人，后又拜黄奕缺为师。这些老艺人操弄木偶、敲锣打鼓、吹拉弹唱，无一不精。
十年青春抛掷，为的是一朝登台亮相。因此木偶戏艺人非常珍视跟演出有关的一切。每尊木偶都被演员当“佛公”供奉，木偶入箱后，绝不允许有人坐在箱子上。
登台演戏，就是木偶戏艺人的信仰。
“如果木偶戏消失，我们都是‘罪人’”
泉州市木偶剧团位于泉州市鲤城区通政巷，用于木偶戏演出的泉州嘉礼馆，是一座出砖入石、红砖红瓦的闽南传统建筑，也是剧团的老剧场。
2月12日下午4点，一场提线木偶戏在此演出。下午1点多，嘉礼馆外已有数十名游客等待。
演出即将开场，工作人员打开嘉礼馆两扇门，观众鱼贯而入，馆内80余张凳子，在1分钟内便坐满了人。没有座位的观众几乎塞满馆内所有空地，有小孩骑到父母肩上。
春节期间，这里的演出几乎场场爆满。“一个很重要的原因是，演出是免费的。”陈应鸿说。平日这里的上座率并不乐观，一些收费场次的演出，有时只有四、五个观众，包袱、笑点出现时，只听到稀稀拉拉的掌声和笑声。
业余戏班在逐渐减少。老艺人介绍，泉州鲤城区一带，光是提线木偶戏班曾经就有十几个，如今整个泉州市，成规模的业余戏班仅两三个。这些业余戏班演员大多兼职，白天或养猪，或卖肉粽。
在乡村，提线木偶亦难觅踪影，很多老人已多年没见到过“演嘉礼戏”，甚至与之类似的布袋木偶戏也比以前少见。