《周礼》：如何通过“炉火纯青”判断火候

炉火纯青是一个成语，出自清朝曾朴的《孽海花》，原文是：“到了现在；可已到了炉火纯青的气候；正是弟兄们各显身手的时期。”这里的“炉火纯青”是指通过真枪实弹的训练和真金白银的奖励，300名虎贲（勇士）的射击水平已经达到很高的水准，足可与敌人一战，比喻技艺到了纯熟完美的境界。不过这一层意义已经是引申义，而非成语的本义。

唐朝孙思邈作《四言诗》：“洪炉烈火，洪焰翕赫；烟示及黔，焰不假碧 。”孙思邈是有唐一代最杰出的医学家之一，享有“药王”的美誉，可是诗中描写的情景却不像是煎药，倒像是炼丹。其实孙思邈还有另外一个特殊的身份——道士。宋金以后，人们还为他奉上道号：妙应真人。这首诗描写的就是火炉烈焰，火焰青色的炼丹场景，因此也被看作是炉火纯青一词的出处。有鉴于此，后人便用炉火纯青来描述道士炼丹成功时的火焰颜色。

难道除了道士炼丹之外，就没有其他出现炉火纯青这一现象的场景吗？
还真的有。在《周礼·冬官考工记》中，就记载了冶炼金属时烟气、火焰的各种变化，其中就提到了炉火纯青的现象。巧的是冶炼金属时的炉火纯青也标志着火候已到，精炼成功。从那时起，炉火纯青就已经是象征成功的颜色了。