灭绝圣诞岛大鼠研究让科学家复活猛犸象等灭绝动物的梦想破灭(20)

图3 晚中新世早期旧大陆三趾马动物地理与生态环境
据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：三趾马事件，即三趾马于晚中新世首次由北美迁入旧大陆的事件，是新近纪乃至晚新生代最重要的生物地理事件之一，是晚中新世开始的标志之一。三趾马事件的确切定义一直存在争议，目前主要有三趾马事件(Hipparion Datum)、古三趾马事件(Hippotherium Datum)和祖三趾马事件(Cormohipparion Datum)三种定义。而这是一个涉及三趾马的分类争议以及最初抵达旧大陆的三趾马的确切门类的复杂问题。对于旧大陆，主要是欧亚大陆的时代最早的三趾马的详细研究是解决这个问题的关键。之前的主流观点认为旧大陆最早的三趾马是生活在中欧地区的Hippotherium primigenium。近年来又有学者认为维也纳盆地的Cormohipparion sp.的年代更早。
而在亚洲地区，晚中新世最早期常见的三趾马是1978年命名于陕西蓝田的渭河三趾马(Hipparion weihoense)和贾氏三趾马(Hipparion chiai)。这两个在晚中新世早期灞河期广泛分布于中国北方的种被认为与欧洲的古三趾马(Hippotherium)有密切的关系，且在地理位置上与三趾马的发源地北美更近，有望成为三趾马事件研究中的重要一环。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与甘肃临夏州和政古动物化石博物馆进行合作，对临夏盆地出产的渭河/贾氏三趾马新材料，以及前人报道的渭河/贾氏三趾马经典材料进行了综合对比研究(图1)，在这一类三趾马分类学及其所涉及的重大生态环境背景方面有了全新的认识。以孙博阳副研究员为第一作者，邓涛研究员为通讯作者的这一研究成果最近在线发表于国际期刊Scientific Reports(《科学报告》)。
渭河和贾氏两个种之前被归入Hippotherium亚属，而通过近几年来对该分类单元逐渐清晰的认识，这一单元可提升为属。另一方面，渭河和贾氏种在大部分化石点共生，通过对新老材料的全面对比，证实这两个种之前被认为是明显差异的特征系种内变异和保存状况所致，二者应合并为一个种，即渭河古三趾马Hippotherium weihoense。根据临夏盆地的古地磁研究，首次出现渭河古三趾马分布记录地层的年代为11.5 Ma。维也纳盆地的Cormohipparion sp.应归为H. primigenium，年代被估计为11.4-11 Ma。因此渭河古三趾马是旧大陆最早的三趾马，三趾马事件应更名为古三趾马事件(图2)。