“工作”简史：人类最根本的经济问题不是稀缺，而是餍足(3)

相反，苏兹曼关注的是相对较新的 “狩猎之人”会议（"Man the Hunter" conference），这是由美国人类学家理查德·李（Richard Lee）等共同组织的会议。这次1966年的会议标志着人类学家将觅食者作为经济元素进行思考，这是决定性的转变，而也这正是苏兹曼想强调的一点。李一直对非洲南部名为“孔”（Kung）的布希曼人进行研究，这是一个Ju/"hoansi布希曼的旁支民族。李表明，“孔”人只通过“适度的努力”获得他们的食物，使他们比西方先进工业社会的人拥有更多的“自由时间”。他认为，在我们历史的大部分时间里，人类也可能是这样的。
这个研究结果可能暗示，自亚当·斯密以来，经济学家对李的同事马歇尔·萨林斯（Marshall Sahlins）所说的“石器时代经济学（stone age economics）”一直持错误的观点。使用现代研究方法，社会科学家已经证实李和萨林斯基本上是正确的（尽管他们可能低估了觅食者的平均工作时间）。对于早期人骨的化学分析已经确凿地证明，早期人类并非一直在饥饿的边缘徘徊。相反，尽管工具环境简陋，他们吃得还是很不错。那究竟是什么给予了早期人类这样相对舒适简单的生活环境呢？苏兹曼解释说，早期历史的转折点在于人类学会了使用火的能力。这就给予他们“几乎无限的能量供应”，从而减少了他们的劳作。
火使食物变得容易消化，当我们烘烤一头猛犸象，或者一堆胡萝卜，烘烤过程中产生的卡路里量远高于生的食物。获取这些额外热量的能力使人类在进化上比其他灵长类动物更有优势。黑猩猩几乎把所有醒着的时间都用来觅食，而早期人类每天只需几个小时的觅食就能获取他们所需的热量。
对火技术炉火纯青的使用帮助人类从根本上增加了自由时间。苏兹曼主张，正是因为自由时间的增加，所以后期才塑造了人类文化的进化。在闲暇之余，人们可以长时间与他人一起玩耍，这帮助了语言、叙事和艺术的发展。同时，我们知道了要照顾那些“老得无法养活自己的人”。这是我们与其他少数物种共有的特征。
火的使用同时在其他方面帮助我们变得更有社交性。近期出土的证据表明，早期人类并不像人类学家和考古学家长期以来认为的那样，在其生存的整个过程中一直生活在小群体中。相反，当食物资源相对匮乏时，人们会彼此间保证足够的距离，从而更加容易的确保食物的获取。相比之下，当食物资源丰富时，早期人类会大量聚集到一起，形成一个短暂的社会形态。在土耳其东南部的哥贝克山丘上（Gbekli Tepe），考古学家发现了一个由复杂圆环和巨石组成的巨石阵。在一万年间，石阵被数次掩埋并重建，且建造时间是农业社会出现之前。