韩愈的人生困境及思想突破(2)

”这与韩愈“仆之家本穷空……家累仅三十口”（《与李翱书》）的自述基本一致。
又因韩愈仕途屡屡受挫，“四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成”（《上宰相书》），因而长期处于贫困状态。其《与崔立之书》曰：“及年二十时，苦家贫，衣食不足”。从贞元二年（786）入京，到贞元十七年（801）授四门博士的十六年里，尽管韩愈为了衣食两入幕府，但生活困顿的问题一直未能解决。作于贞元十七年（801）的《将归赠孟东野房蜀客》曰：“倏忽十六年，终朝苦寒饥。”任四门博士的次年，他再次提到：“仆无以自全活者，从一官于此，转困穷甚。”（《与崔群书》）贞元十九年（803）七月，韩愈改任监察御史，不久即被贬阳山令。在作于永贞元年（805）的《上兵部李侍郎书》中，他再次提到：“家贫不足以自活。”可见，韩愈“居闲食不足，从仕力难任。两事皆害性，一生恒苦心”（《从仕》）的自陈，绝非虚语。大约要到元和十年（815）前后，韩愈四十八、九岁时，他的家境才彻底好转。
在长期的人生困境中，韩愈虽有过困惑，但以古圣贤为榜样、学圣人之道、胸怀天下的热情始终未减。《上贾滑州书》曰：“愈年二十有三，读书学文十五年，言行不敢戾于古人”；他在作于二十六岁时的《争臣论》中说：“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。”将他此后十年间所作诗文按先后择要排列，我们可清晰地看到韩愈思想发展的轨迹。“愈也，布衣之士也……前古之兴亡，未尝不经于心也；当世之得失，未尝不留于意也。”（《与凤翔邢尚书书》，作于二十七岁）“读书著文，自七岁至今，凡二十二年，其行已不敢有愧于道”“盖上天之生余，亦有期于下地。”（《感二鸟赋》，作于二十八岁）从中可见韩愈的济世情怀与自信。发生在贞元十四年（798）的两件事，尤需注意。一是韩愈在汴州董晋幕府领进士府试时所撰试题《进士策问十三首》，其第四首以“夫子既没，圣人之道不明，盖有杨墨者，始侵而乱之，其时天下咸化而从焉。
孟子辞而辟之，则既廓如也”开头，要求“学圣人之道”的诸生对此作出回答。二是张籍两次上书，鼓励韩愈“盍为一书，以兴存圣人之道”（《上韩昌黎书》），韩愈虽有顾虑，以“请待五六十然后为之”（《答张籍书》）回复，但明确提出：“己之道乃夫子、孟子、扬雄所传之道也”，并表现出“天不欲使兹人有知乎，则吾之命不可期；如使兹人有知乎，非我其谁哉？”（《重答张籍书》）的高度自信。可见在三十一岁时，韩愈的道统思想已基本形成。在此之后，他有关“道”的阐述日渐增多。如“愈之为古文……通其辞者，本志乎古道者也。”（《题（欧阳生）哀辞后》，作于三十四岁）“愈之所志于古者，不惟其辞之好，好其道焉尔。”（《答李秀才书》，作于三十五岁）“愈之志在古道，又甚好其言辞”（《答陈生书》，作于三十五岁）。