探寻迷人海面之下的历史发展洪流(2)

《人类之旅》从数百万年前的人类始祖写起，探寻了人类独有成就的生物学起源——强势的大脑。无论是生态假说、社会假说或是文化假说，不可否认的是，强势的大脑是人类开发工具和实现技术进步的根本原因。技术进步带来了物种竞争优势和人口增长，而竞争优势和人口规模扩张又对技术进步产生了正反馈。由此，人类发展旅程进入了良性循环，经济发展的宏伟画卷徐徐铺开。
在描绘人类经济发展史的宏伟画卷时，本书深入浅出地将经济发展与经济增长理论落脚到一个个生动的故事中。例如，解释和理解“地理决定论”往往需要涉及较多的背景知识，正如《枪炮、病菌与钢铁》一般，可能涉及山脉、河流、海洋暖流甚至是太阳黑子的活跃期，而本书则另辟蹊径，从非洲中部的苍蝇这一有趣的故事破题，解释了采采蝇如何影响牲畜，进而影响耕种并最终塑造当地经济发展现实。
不同于伊斯特利在《经济增长的迷雾》中强调的“人们会对激励做出反应”，《人类之旅》侧重于阐述引起人们反应的激励因素是如何产生和演变的。本书尝试提出“变革之轮”等统一理论来解释经济增长的驱动力，论述了技术进步与人口规模及人口结构之间的相互作用：人口规模及其结构与技术变革相互促进，直至推动创新率达到临界点并最终产生爆发式突破。同时，本书还提出了若干助推当下经济发展的政策切入点，如教育、合作与信任、性别平等。总之，在梳理了历史发展的脉络之后，本书为我们提供了一个美好而乐观的未来：“利用技术进步从事创造、促进机会平等、减少人间疾苦和建设更美好世界的因素占据了主流”。
当然，不容忽视的是，《人类之旅》一书希望努力探讨的主题依然需要面对十分沉重的现实：一方面，在国际社会持续的巨额援助之下，大部分发展中国家与发达国家的经济发展差距却越来越大；另一方面，即使在发达国家内部，以美国为代表，不同收入阶层的收入差距也处于历史高位，进而分化出不同的群体，社会撕裂导致的冲突日益加剧。在此背景之下，本书自然而然地关注到“人类被困在贫困陷阱之中”，提醒我们“技术进步的惊人成就与生活水平的大幅提升并未在全球得到平等分享”。为此，本书还尝试讨论了导致不平等的潜在原因，列举了贸易剪刀差、经济和金融制度以及导致这些制度的更深层原因（如文化、地理和社会因素），并讨论了西方国家给贫困国家提供的发展建议为何与“重生祈祷仪式”一般。例如，“华盛顿共识”建议发展中国家模仿发达国家的制度，包括贸易自由化、国企私有化、产权保护、市场化、降税等，却往往因“治标不治本”而收效甚微。