土墙、沙地、柴火堆……为了寻找野生蜜蜂，科学家不惜掘地三尺(2)

▲ 蜜蜂的传粉服务，保障着农业和生态的正常运转
除了提供蜂蜜，蜜蜂还有一个价值巨大的功能，就是我们既熟悉又陌生的传粉。简单地说，传粉就是雌性的传粉昆虫，特别是野生蜜蜂，从一朵花飞到另外一朵花上，把雄蕾上的花粉传递到雌性花的花柱上面，使得植物可以结果。大家可以在上图中看到很多果实，比如杏仁、西瓜、苹果、梨等等。如果没有了蜜蜂，特别是野生蜜蜂，那么这些美好的果实就会从我们的餐桌上消失。全世界大约有30%的食物生产，都需要靠包括蜜蜂在内的传粉昆虫来传粉。

▲ 野生蜜蜂——就在我们身边，但少有人注意
那世界上总共有多少种蜜蜂呢？经过全世界科学家的努力，目前发现的蜜蜂已经有两万多种了。这也就意味着：我们熟悉的中华蜜蜂和西方蜜蜂，只占这么多已知蜜蜂的万分之一。而剩下其他蜜蜂有什么特点呢？从上图可以看出，它们都是独自生活的。要通过访花、在花上吸取花蜜并起到传粉功能的同时，给它自己的后代提供足够的蜂粮和食物。
传粉者之谜
蜜蜂的传粉功能有多重要呢？我举一个例子：油料牡丹的传粉问题。一般牡丹的花非常漂亮，而且结籽必须要有蜂类传粉。而油料牡丹从名字就可以听出来，它不仅可以观赏，牡丹籽还可以提供油品。

▲ 蜜蜂授粉：显著提高油料牡丹的结籽率
我们就以家养蜜蜂作为实验材料，来研究各类蜜蜂怎样提高油料牡丹的产量。这项工作主要是由我的博士后贺春玲教授在河南洛阳带着团队做的。
从下图可以看出，经过蜜蜂授粉的油料牡丹籽比较圆润，个大、数量多；中间的是风力传粉，右边是自交传粉。从图中就可以看出，自交传粉就基本没有牡丹籽了。