无出口，不日本

1543 年，葡萄牙人不小心漂流到了日本。日本政府因惧怕基督教对统治带来的威胁，于是连续发布禁令，除荷兰人以外的欧洲人，通通赶出日本。
荷兰人并不在意日本消灭基督教，因为他们既不是基督教徒，也不是葡萄牙的老乡。1641 年，德川幕府命令荷兰人把他们的交易所（商管），搬到长崎旁的人口岛，一个叫出岛的地方，有点类似广州的十三行。
幕府倒台，天皇“张罗”对外扩张
天皇、将军、大名和武士，是日本社会的封建统治阶级。从12世纪末幕府政治确立开始，天皇就只是名义上最高的统治者，实际掌权者是幕府将军。大名从属于将军，相当于一方的诸侯，在自己的领地里拥有军事、行政和税收的权利。将军和大名都有自己的家臣（武士）。两次侵朝失败的丰臣秀吉于1598年去世，德川家康成为最后的赢家，日本战国时期结束。在总结对手失败经验时，德川家康认为丰臣秀吉失败的原因是对外入侵，引来了大明和日本的交战。所以1635年起，日本放弃了对外入侵，开始闭关锁国。长崎是当时日本唯一的通商口岸，咖啡、啤酒、威士忌这样洋货，甚至皮鞋，都是从这进口日本的。
1853年美国将军柏利率领三艘军舰到达江户（幕府“政厅”所在地），他以开空炮的恫吓手段，迫使幕府政府屈服（史称“船事件”）。德川幕府领导人震惊了，愤怒了，惧怕了，更又无奈，于1854年和1858年，两次同美国签订不平等条约，开放一系列港口，给予最恵国待遇，国家的关税主权、司法主权均告丧失。随后俄、荷、英、法也迫使日本签订类似条约，日本面临着严重的民族危机。西方的廉价商品大批涌入，手工业和商业遭受摧残，米价飞涨，大两白银外流，市民和下级武士生活艰难，社会矛盾进一步激化。日本人民仇视外国侵略者，更痛恨幕府政府的软弱无能。