武汉印象——武汉是码头文化的发祥地（之四）(3)

大江经济时代”的汉口码头
19世纪60年代汉口开埠，随着租界建立和长江近代轮船运输的日益发展，各国洋行和轮船公司在临长江沿岸开始相继拓建一批近代轮运码头，兴旺发达的港口码头使得武汉成为近代最重要的对外贸易口岸之一。至1926年，汉口有大大小小洋码头 87 个，从江汉关一直延伸到丹水池、谌家矶一带，武汉码头的发展进入“大江经济时代”。当年武汉的码头有着无比热闹喧嚣的场面，被洋人誉为“东方芝加哥”。

汉口码头被洋人誉为“东方芝加哥”
在历史上先后出现过三条有名的茶叶之路，而其中以“东方茶港”汉口为起点的万里茶道最为辉煌。1861年汉口开埠后，九州之茶汇聚，茶商茶帮云集，茶厂洋行林立。茶叶出口逐年递增，出口的茶叶垄断了世界茶叶市场的86%，而由汉口输出的茶叶就占了国内茶叶出口量的60%，运茶船源源不断地出入汉口港，中俄万里茶道，汉口时为起点，借道汉水北上，过河南，进山西，越大漠，至中俄边境，继而莫斯科，圣彼得堡，贯通亚欧，遂得东方茶港之美誉，汉口被欧洲人誉为“茶叶港”和世界茶叶贸易之都，堪与丝绸之路媲美。

汉口开埠后成为“东方茶港”
20世纪初，随着汉口民族工业的发展，硚口以上的汉水边由民营企业修建了一些专用码头，至1928年，有这样的专用码头25个，一直延伸到皇经堂、古茶庵一带。这些水码头都是土码头。至新成立前夕，武汉有水码头243个，陆码头220个，码头工人5万左右。在上个世纪之交，武汉人很“牛”：内河航运全国第二，汉阳铁厂亚洲第一，四大金融中心居第二把交椅。到新成立时，武汉三镇人口已经超过百万人，成为最大的城市之一。