图说旗袍的历史，就是一部中国最耀眼的“近代女性美学史”(2)

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卞向阳《论旗袍的流行起源》：「所谓『旗袍』，指衣裳连属的一件制服装，同时，它必须全部具有或部分突出以下典型外观表征：右衽大襟的开襟或半开襟形式，立领盘纽、摆侧开衩的细节布置，单片衣料、衣身连袖的平面剪裁等。尽管有观点认为旗袍包含清代旗装的袍和民国女性的袍，但是通常意义上的旗袍，一般指二十世纪民国以后的一种女装式样。」
旗袍最初是以马甲的形式出现，线条宽大平直，长及足背，加在喇叭型宽大袖子的短袄上，称为「旗袍马甲」。1926年，将长马甲和短袄合而为一，成为有袖的式样，也就是现代新式旗袍的雏形。

马甲旗袍
张爱玲《更衣记》：「五族共和之后，全国妇女突然一致采用旗袍，倒不是为了效忠于清朝提倡复辟运动，而是因为女子蓄意要模仿男子。她们受西方文化的熏陶，醉心于男女平权之说，可是四周的情形与理想相差太远了，羞愤之下，她们排斥女性化的一切，恨不得将女人的根性斩尽杀绝。因此初兴的旗袍是严冷方正的，具有清教徒的风格。」
20至40年代是旗袍发展最辉煌的黄金时期。1929年，旗袍被中华民国政府定为国家礼服之一，从此，旗袍便奠定了它在女装不可取代的重要地位，成为中国女性典型服饰的代表。

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30年代末出现了「改良旗袍」，在结构上吸取西式的剪裁，胸型和腰线更加明显合身。此时的旗袍立领、右衽、开衩等造型已经成熟定型，其后也仅以这样的基本型态在长度、合体度和装饰等细节上加以变化。