它轰然离去，留下一片云彩——悲壮而美丽的超新星

从某种意义上说，恒星就像人一样：它们出生，活着最后死去。恒星的“生存”依赖于其中心区域的轻元素聚变成重元素。
这样的“燃烧”产生的压力让恒星承受住了它外层压向星核的巨大引力 。不过，可供恒星聚变的元素是有限的，当它们枯竭之时恒星就“死了”：这时的恒星性质迅速而剧烈地改变，一个新的天体就此诞生。星际死亡中最惨烈（也最壮观）者当属超新星了。

超新星生活史
无论质量大小，所有恒星都靠将氢原子核聚变成氦原子核来度过它一生的大部分时间：我们称这个阶段为主序。当恒星内部的氢被完全转化成了氦时，恒星将开始“燃烧”氦并生成碳。然而，星核中的氦也同样会被耗尽，因此，恒星必须有足够高的温度聚变出越来越重的新元素，才能在轻元素逐个耗尽时继续存活下去。这种“生活方式”对那些质量比5个太阳更大的恒星来说轻而易举：起初它们燃烧氢，然后是氦，再到碳、氧、硅，以此类推。

随着恒星逐渐老去，它们开始试着聚变出铁。铁有个特别之处：它是元素周期表中聚合时不会释放能量的最轻的元素。这就好比，如果你试图将铁聚合在一起，你并不能得到额外的能量。相反，你现在有的比开始时更少了！这意味着铁的聚合不但不能产生额外的压力去支撑老年恒星日渐扩张的外层，反而会从星核中抽走热能。这样下去，再没有什么力量可以对抗恒星外层持续的引力了。