它轰然离去，留下一片云彩——悲壮而美丽的超新星(2)

这样的后果就是：坍缩！由于内核中铁聚变无法产生足够的向外扩张的压力，恒星的外层将向中心坠落而去。这个过程也叫做“爆聚”。这种由外向内推进的 “爆炸”发生得很快，只需大约15秒就完成了。坍缩的过程中，处于恒星外部的原子核因受压彼此紧紧挨在一起，这样的“亲密接触”使得比铁更重的元素形成了。
接下来会发生什么取决于恒星的质量。质量相当于大约5到8个太阳的恒星在爆聚中形成中子星：它们中心区域的原子核被压得结结实实，组成了一个致密的中子内核。

恒星外层物质触核反弹，引起灾难性的大爆炸：这就是超新星的可见部分了。质量比10个太阳加起来更大的恒星们则有着截然不同的命运。这些恒星的外层剧烈坍缩如天崩地裂，坠落物质带来的压力大到即便是中子星处于其中都自身难保。实际上，没有什么作用力强大到可以与这样的坍缩抗衡：于是这一类超新星创造出了黑洞，也就是一片的极小极致密的时空区域，连光都逃不出它的魔爪。不过这种情况下的大爆炸具体是如何发生的还需要进一步研究。如果你想要观测到超新星，耐心巡视搜索天空中未曾出现过的明亮物体是发现它们的好办法。即使是由单一恒星形成的超新星，它在达到最高光度的时候也很可能比一整个星系还要亮。