海盗科学家——威廉·丹皮尔(2)

可是，丹皮尔的这个愿望很快破灭了，加入英国海军的他被要求重操旧业，再次作为“海盗”出海劫掠。英国海军之所以发出这样的命令有着深厚的历史原因，当时正是全球大航海和地理大发现兴起和繁荣的时代，欧洲诸国靠着掠夺其他国家和部落的财富与资源迅速崛起，于是这种劫掠行为被宣扬成“国家英雄的爱国行为”，政府军队甚至派士兵伪装成海盗，劫掠其它国家的货船。而曾有过海盗“工作经验”的丹皮尔就这样被赶鸭子上架，再次踏上了在海上讨生活的旅程。
爱写日记的航海员
从1679年到1711年，数十年间丹皮尔参与或带领英国私掠船舰队南征北战，一生完成了三次环球航行，为英国带来了丰厚的资本原始积累。不过，对丹皮尔来说，最珍贵的并不是在新大陆抢到的黄金白银，而是那些他从未见识过的风土人情。
1699年，丹皮尔被英国海军部任命为“罗巴克号”军舰指挥官，命他探索曾经找到的新大陆并绘制完整的南太平洋地图。在航行期间，他详细记录了他所见所闻的一切“事物”——天气、地理、风、洋流、土著人、异域的动植物，并且将这些记录藏在防水的竹筒里，将它们看得比生命还重要。这个方法十分有效——1701年，“罗巴克号”因破损过大进水过多而沉没，但丹皮尔的日记却完好无损。凭借这些记录，丹皮尔完美完成了海军部交代的任务，他不但绘制了详尽的南太平洋地图，还带回大量关于信风、洋流的资料和动植物标本及图画。

丹皮尔在他的《前往新荷兰的航程》一书中绘制的新植物
为了绘制地图，丹皮尔的舰队在南太平洋的巴布亚新几内亚一带来回航行了3个多月，最大的发现是新不列颠、新汉诺威和新爱尔兰诸岛，以及这些群岛之间的海峡。后来，这个海峡以他的名字命名为“丹皮尔海峡”。
舰队在鲨鱼湾登陆，当他的同伴在新大陆四处寻找黄金和宝藏时，丹皮尔却在收集当地的动植物样本，记录这里的地质、地貌、动植物和土著人习俗。丹皮尔是第二个详细描述有袋目动物的欧洲人，一些不易描述或采集的植物他还一笔一划地绘制了下来，进一步归纳新物种的特点。这个方法启发了后来的博物学家班克斯，他通过形态描述的方法首先总结出澳大利亚有袋类哺乳动物比胎盘哺乳动物更原始的规律，还描述了许多植物新品种，就连知名的生物学家达尔文在写作《物种起源》时也运用了类似方法。