在未来，太阳会发生什么？(3)

不过，不必惊慌——这至少再过五亿年才会发生。
最终（在50亿或70亿年的时间里），太阳的生命将走到尽头。
我们的恒星会膨胀起来，成为所谓的“红巨星”。它甚至可能会胀大到把地球整个吞噬掉。当它膨胀时，它会冷却下来，闪耀着红色或橙色的光芒，就像猎户座中明亮的参宿四一样。

参宿四，一颗红色的超巨星，在猎户座的左肩上闪闪发光。参宿四是一颗比太阳还要大很多的恒星，当它死亡的时候（在未来的一百万年内），它将会以超新星的形式爆炸。（图片来源：罗赫里奥·贝纳尔·安德烈奥）
太阳的生命在这个阶段最多只能持续几百万年。然后，太阳就会死亡。不是“嘭”的一声巨响，而是“嗖”的一声就消失了。
太阳的外层会被吹走，进入外太空，只剩下它的核心——一块散发着微光，跟地球差不多大小的余烬，被称为白矮星。那块余烬会逐渐冷却和消逝，直到最终，在未来数十亿年后，变暗。
太阳的死亡将会非常壮观——如果你在足够远的地方观看的话。当太阳的外层被吹走时，它们会形成一个叫做 "行星状星云 "的东西。那个星云只会持续几万年——这是我们这颗奇妙的恒星短暂而美丽的告别。

螺旋星云。星云中心的微弱恒星曾是太阳的模样。现在只剩下一颗白矮星，被不断扩大的大气层包围着，被吹向太空。（图片来源：美国航天局，欧洲航天局和范德堡大学的C.R.欧戴尔）
我们是怎么知道这些的呢？我们从未亲眼目睹过这一过程的实时发生，但天文学家们可以看到这一过程中各种恒星的不同阶段，并能通过这种方式拼凑出一连串的事件。当一名天文学家有点像当侦探——你必须收集线索，并利用这些线索找出已经发生的事情（以及未来将要发生的事情）。