在清朝当个囚徒有多惨？亲历者说：狱卒似鬼卒，牢房好比活地狱

清代文人李伯元，于光绪年间著有小说集《活地狱》一部，以犀利笔锋谴责当时衙门积弊，牢狱黑暗，文中所述刑罚之残酷，令人不寒而栗，狱卒拿钱办事，只需给予一定好处，便可驱使狱卒将犯人“无伤而死”，因狱卒折磨人的手段像极阿鼻地狱中的鬼卒，故此将说部称作《活地狱》。
实则李伯元作《活地狱》一书，借鉴于发生在道光年间的一件真人真事，此事说来好不令人咂舌，可见当时狱卒之毒，远胜于蛇蝎，其手段绝不逊色幽冥界的大鬼判、小鬼卒。

此事发生于顺天府通州，时有山东东昌府人陶廉出任通州县令，到任不到三个月，狱中便先后倒毙五十余人，死者大多呈现肿胀症状，陶廉命人查验死者的死亡原因，答复为患“湿症”不治而亡。
陶廉认为此话有假，“湿症”多发于南方潮热地区，而通州地处高亢，不应该有这种南方才会出现的病症，再说本地也从未记载有人得过“湿症”。故此，因“湿症”而不治身亡之说纯属无稽之谈。但陶廉又找不到其他证据来佐证死者的真实死因，因此也就不了了之。
转眼到了半年之后，某日，陶廉微服访查治下民风，经过一家赌坊门前时，有个赌徒因为琐事跟人争执，并挥拳将人打伤，陶廉随即命令随从将赌徒擒拿，带回衙署略加审讯就将其投入大牢。

赌徒被投到牢中，有个自称魏矮子的狱卒小头头见到新来的，不由分说先是一记耳光，而后恶狠狠地凶道：“你个不知死的东西，难道不懂咱这的规矩么？”
赌徒反问：“什么懂不懂，吃官司也有规矩？”
魏矮子面露狞笑：“看你小子的穿着打扮，倒也像是家里有钱的主儿，你小子别狂，有你小子哭的时候。来吧，魏爷带你去看‘金鲤鱼’。”