刘上生：情思幽婉边界分明——《红楼梦》第廿六回回目解读(4)

前面写红玉出神，有意等候，这里也只写两人“四目恰相对”的情景，并没有“设言”的内容。其实，奥妙就在“和坠儿说话”五字中。为了突出初恋男女眉目传情的动人画面，作者有意隐没，直到贾芸从宝玉处出来，与坠儿谈话时才补叙出来，这是一种高明的艺术技巧：

贾芸又道：“才刚那个与你说话的，他可是叫小红？”坠儿笑道：“他倒叫小红，你问他作什么？”贾芸道：“方才他问你什么手帕子，我倒拣了一块。”坠儿听了笑道：“他问了我好几遍，可有看见他的帕子，我有那么大功夫管这些事。今儿他又问我，他说我替他找着了，他还谢我呢。才在蘅芜院门口说的，二爷也听见了，不是我撒谎。好二爷，你既拣了，给我吧。我看他拿什么谢我。”
其实，所谓“设言”，就是在男女之间无法或者不便直接对话的情况下，通过与第三者对话告知对方的方法。
红玉对坠儿的话是说给贾芸听的。她希望确认贾芸拾帕，更希望贾芸意识到拾帕的意义。果然，贾芸心领神会，把自己的手帕换给了红玉，红玉又以感谢为名，向贾芸赠送了自己的手帕。一对青年男女，就这样以特有的浪漫方式完成了初恋仪式，而这一切，又是通过并不知情的小丫头坠儿秘密进行的。

电视剧《红楼梦》中刘继红饰演小红
当宝钗在滴翠亭扑蝶，不经意间听到红玉和坠儿谈话，为“从古至今那些奸淫狗盗之人”的心机暗暗吃惊时，当林黛玉收到宝玉送来的旧手帕为“令人私相传递与我”而感到“可惧”时，贾芸和红玉早已迈出了勇敢的一步。这种不顾礼法规范和身份差距的自我抉择，确是一种觉醒和叛逆。尽管未来命运如何，他们无法把握。