时代曲里的“严氏三杰”

自一九二六年黎锦晖发表《毛毛雨》起，中国的流行歌曲已有近百年的历史。时代曲如今是个时髦的词语，就像黑胶唱片，在新世纪喜迎回潮，被年轻乐迷敬为上宾；与此同时，老一辈歌迷、部分专家，依旧沿用上海老歌去隐括旧社会的花样年华。前阵子，我去育音堂看吴建京和Shot乐队的演出，事后闲聊，他说，你转发的那本严折西的书（《老上海“时代曲”——“严氏三杰”歌谱集》，上海教育出版社，2023年4月版）我买了，不过还没有收到。我有点懵。他接着说，我也很喜欢时代曲，研究过黎锦晖，以前有一位姓孙的教授写过一本书。他越讲越精神，我彻底信了。也是，摇滚乐与时代曲的确存在着一些奇妙的因缘。我总记得本世纪初，因为喜欢香港的一支乐队，在他们的专辑里听到了白光演唱的《等着你回来》，我后来对时代曲产生兴趣，其实是从严折西作词的这首歌开始的。

歌谱集的编著历时三十载1严折西晚年成为上海文史研究馆的馆员，在别人的帮助下写了自传，他自称：“1909年2月出生在安徽歙县的一个平民家庭……父亲严工上早年在歙县新安中学教英文，当我八九岁时，全家迁来上海定居。”（《上海市文史研究馆馆员传略（四）》，1993年10月版，188页）由此推算，严家来沪发展的时间大约在1917或1918年。严折西有一个歌影双栖的妹妹严月娴，1940年她接受采访，回忆在她四岁时“有一亲戚任职于吴淞炮台司令处，所以全家就搬到宝山”……（《大众影讯》，1940年第8期61页）在宝山，严工上成了吴淞要塞司令部的翻译员；几年后，还是吃开口饭，他被上海国语师范学校聘为讲师，同事包括后来成为茅盾的沈雁冰（《申报》，1923年12月26日2版）。在随后的民国岁月里，严工上的语言天才惠及上海的艺文界，好些志在当明星的年轻人都找他补习国语。
近水楼台，他和他的子女也相继进了电影圈。严工上拍的第一部电影是神州影业公司出品的《不堪回首》，这部默片因为是1925年公映的，多年以后，老先生为《明星特写》编写简历，说自己是民国十四年加入了影界，实则《不堪回首》摄制于1924年，同年还举办了一场试映（《申报》，1924年12月6日18版）。