科普知识：星系中的生命存在(2)

研究团队借鉴了美国著名天文学家卡尔-萨根的理论推断。卡尔-萨根曾经长期致力于研究木星存在生命的可能性。由于木星是一颗巨型气态行星，因此卡尔-萨根的理论推断中，已经考虑到了生物体的生存可能并不一定需要固态地面。
科学家们表示，“寻找系外生命，你可能并不必要寻找表面有陆地的行星。”研究人员还考虑到了地球上浮游生物的特性，并根据这些特性来推测褐矮星的气态云层中完全有可能存在类似的生命形式。
研究人员表示，“我们认为，一颗行星的表面可能不适宜生命的存在，但其上方的大气层可能温度低到足以维持生命的存在。因此科学家们提出了‘大气宜居区’的说法。”单单在我们银河系中，就存在着大约10亿颗褐矮星。研究人员认为，寻找系外生命，我们有许多目标。虽然目前这一提法还处于假想阶段，但未来必须要有实际的行动去寻找任意褐矮星上可能存在的微生物。

褐矮星的质量比行星大，但是比恒星小。那具体是多大呢？质量大小是区分行星、褐矮星和恒星的关键。恒星诞生时的质量决定了它的命运，恒星诞生之初就具有很大的质量——因此具有很强的自引力——所以恒星一直在挤压它自己，造成内部的高温高压，引发热核聚变反应，使得恒星能够发光发亮。
另一方面，行星的质量比恒星小得多，引力较弱，因此行星内部不会发生聚变反应。它们主要依靠反射恒星的光来发光。而褐矮星的质量介于像木星和土星这样的巨行星和最小的恒星之间。可以说褐矮星是太阳质量的几分之几，但天文学家通常会用木星的质量作为单位质量，13个木星质量被认为是大型气体巨行星的质量上限。褐矮星的质量大于13个木星质量，在它的内部可能会发生一种简单的热核燃烧（聚变）——氘聚变。氘是宇宙中本来就存在的一种稀有元素，氢的同位素。80个木星质量是正常氢聚变反应（恒星发光过程）的下限值，大于此质量的天体可以被认为是恒星。
因此，为了便于观察，褐矮星通常被定义为质量在13个到80个木星质量范围内的任何星体。
通过观测发现在银河系内50-80个木星质量的褐矮星比比皆是，上面有稠密的大气层，温度最适宜生命体的生存与发展。以WISE 0855-0714褐矮星为例，科学家进行了深入的观测研究，发现它的温度比较冷，和我们现在的地球表面温度差不多，最适宜生命的存在。