人牛大战300年，6500万头美洲野牛是如何差点被白人灭绝的？(3)

6500万头野牛几乎灭绝殆尽
为什么要大规模地猎杀野牛呢？除了牛皮对外出口的经济刺激因素外，这是因为当时野牛的存在已经影响到了铁路的正常运输。野牛群为了寻找草和水，季节性地在整个美洲大陆上南北移动，而铺设的铁路则是东西横贯大陆的。野牛群常常横断铁路，使火车数小时不得通行。还有一点是联合太平洋铁路通车后，时常遭遇牛群像潮水一般横穿铁路的场景，导致火车停车，出现晚点的情况。
1871年到1875年，是猎杀野牛高潮的时期，太平洋铁路以南数百万头野牛被屠杀得所余无几，1883年，铁路以北最后一千头牛也被杀尽。此后就只有数十、数百的小群，散在各地了。

到1903年，白人猎杀野牛已近300年。眼看仅剩21头美洲野牛就要步北美旅鸽的后尘灭绝了。这时热爱自然的人们发起了保护野牛运动，纽约动物园组织了“野牛保护联盟”，得到各方赞助、响应，对野牛的猎杀渐被制止。1905年，当时的美国总统罗斯福颁法令，第一次将野牛等一批珍稀动物置于国家的保护之下。
自此，野牛成为一种被保护和展览的对象。到第二次世界大战时，美国的野牛数量已扩大到3000多头。现在其数量进一步增加，据估计，私人饲养加上自然保护区内的野牛总数量有望达30万头，暂时无需担心灭绝的可能了。

2016年，时任美国总统奥巴马签署了一份法案，正式将美洲野牛确立为美国国兽。至此，过去300多年里被疯狂猎杀的野牛终于混成了国宝！