无数从天而降的蜘蛛网，覆盖了美国加州(2)

达尔文认为，飞行技能是这些小蜘蛛与生俱来的本能，就像水蛛（Argyroneta aquatica）擅长潜水那样。后来，科学家将蜘蛛这种像气球一样的行为命名为“飞航”（ballooning）。小蜘蛛不仅飞行速度很快，6 小时内能航行 30 千米，而且还能飞很远，能通过连续飞航到达 3200 千米（相当于昆明到沈阳）以外的地方。飞行高度也相当惊人，有人甚至在大气平流层发现过飞航的蜘蛛。

在巴西拍摄到的大规模飞航的蜘蛛。图片来源：Guardian News via YouTube
许多蜘蛛都具有飞航能力。目前，研究人员已经记录到至少 27 个科的飞航蜘蛛，它们分布在世界各地，也包括中国。不同蜘蛛的飞航习性差异很大，一些全年飞航，另一些则选择在春末或秋季迁徙。
这样看来，飞航蜘蛛并不是什么罕见的事，为何我们很少见到集体在空中飞翔的蜘蛛呢？这是因为，通常而言，蜘蛛飞航是个体行为。但在某些特殊情况下，例如因洪水导致蜘蛛的栖息地被大范围破坏，需要集体撤离，或是原本准备飞航的蜘蛛一直没能遇上合适的天气，直到天气变得适宜才集中飞航。
“蜘蛛侠”的秘密
正如达尔文所观测到的，蜘蛛通常会使用两种方式飞航。
第一种方式名为“踮脚式”（tip-toe）。蜘蛛首先会走到一个高耸的表面，然后抬起一条或两条前腿，并保持这种姿势 5～8 秒，重复几次。这是它们在利用腿上的毛来感受周围环境是否适宜飞行。评估完成后，如果决定飞航，它们便会顺着风的方向旋转身体，然后抬起腹部（也称为“踮起脚尖”），开始吐丝，并以此制作飞行道具。
首先，蜘蛛会用后腿将吐丝器吐出的丝粘到所在的平面上，这是它为自己系上的“安全线”（safety line）。然后，起飞流程正式开始。它用腹部其他的腺体吐出多根 2～4 米长的蛛丝，这些蛛丝在空中展开，形成薄薄的三角形，在风中狂舞。同时，它还会用后腿将安全线控制在合理的位置，避免其阻挡丝线气球在空中展开。
一段时间后，小蜘蛛松开原本牢牢抓住的表面，同时将所有腿向外伸展，然后斜斜地向远处飞去。在飞航过程中，蜘蛛也不忘“抓紧”安全线。直到飞至 3～5 米远，安全线才会断掉。如果在起飞前，天气条件突然变得不适合飞航，它还会立即切断蛛丝，重新等待合适的时机。