“天生的标签”：美国种族主义思想为何难以根除？(3)

每个历史学家都是在一个特定的历史时刻写作，并同时受这一历史时刻的影响。我本人写作这本书的时刻，正值美国风雨如晦的暗夜，执法人员杀死手无寸铁的人们，如流星般的生命带出热门话题“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）。有些事件得到了揭露报道，有些则没有。特雷沃恩·马丁（Trayvon Martin）、瑞吉娅·波义德（Rekia Boyd）、迈克尔·布朗（Michael Brown）、弗雷迪·格雷（Freddie Gray）、桑德拉·布兰德（Sandra Bland），以及查尔斯顿教堂9名受害者的遭遇让人痛心，而我正是在这一时期完成了此书的写作。这些让人痛心的事件是美国种族主义思想史的产物，就如同这本关于种族主义思想的历史书也是这些痛心事件的产物一样。
根据联邦统计局数据，2010年至2012年，黑人年轻男性被警察杀死的可能性是白人年轻男性的21倍。受到致命警力侵害的女性受害者的数据未经记录和分析，其揭示的种族差异可能更大。联邦统计局数据显示，白人家庭的财富中位数甚至达到了黑人家庭的13倍，而且黑人入狱的可能性是白人的5倍。
不过，这些统计数据应该也并不让人感觉意外。大多数美国人可能都知道在警察射杀人数、财富数量、入狱人数上的种族不平等——几乎美国社会各个方面都是如此。我说的种族差异是指在统计数据中，各种族群体的表现情况与各自的人口数并不对应。如果黑人在美国人口比例中占13.2%，那么在所有被警察射杀的美国人中，黑人的比例应该也大概占13%，在监狱中黑人的比例应该也接近13%，同时黑人拥有的财富应该也占美国财富总量的大约13%。但是在当今的美国社会，种族平等还很遥远。非裔美国人拥有的财富仅占美国国家财富的27%，但在入狱人数上占据了40%。这些是种族不平等的表现，而种族不平等的历史比美国历史还要久远。
2016年正值美国建国240周年。但在托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）及其他创始人宣布独立之前，美国人已经就什么是种族不平等、为何种族不平等存在并一直持续至今、为何美国白人群体比美国黑人群体更成功等内容进行了两极分化的讨论。历史上，这一激烈争论共有三方观点。一方可以被称为种族隔离主义者，他们将种族不平等归咎于黑人本身；另一方可以被称为反种族主义者，他们将种族不平等指向种族歧视；还有一方可以被称为主张社会同化者，他们试图探讨上述两种观点，认为种族不平等是黑人和种族歧视共同造成的。正在进行的关于警察射杀黑人的讨论充分展示了这三种观点。种族隔离主义者指责被警察射杀的黑人有鲁莽的犯罪行为。他们认为迈克尔·布朗是一个可怕凶险的小偷，所以达伦·威尔逊（Darren Wilson）有理由感到害怕并向他开枪。